Principaux renseignements

• La Russie construit le prototype du Su-75 Checkmate, un chasseur furtif à faible coût.
• Son prix bas ne suffit pas à compenser l’absence de client de lancement et de données de vol.
• La méfiance internationale et les échecs militaires en Ukraine sapent la crédibilité de cet avion.

La United Aircraft Corporation a annoncé que le premier prototype du Su-75 Checkmate était actuellement en cours de construction. Cette avancée intervient cinq ans après la présentation initiale de l’appareil, décrit comme un chasseur léger et furtif destiné principalement au marché international. Cependant, cette nouvelle n’a pas suscité d’intérêt significatif, en grande partie parce que l’industrie de la défense russe a l’habitude de ne pas respecter ses propres délais.

Alors que les experts estiment que le premier vol pourrait avoir lieu entre fin 2026 et 2027, il n’existe aucun calendrier officiel, et l’appareil reste un concept théorique sans données de vol ni commandes de production pour prouver sa viabilité.

Cinquième génération

Sur le papier, le Checkmate est présenté comme un avion à réaction de cinquième génération hautement performant. Rostec affirme qu’il dispose d’une section efficace radar réduite, d’une soute à armes interne pour préserver sa furtivité et d’une électronique de pointe. L’appareil serait capable d’atteindre près de Mach 2, d’utiliser la supercroisière et de transporter une charge utile de 7 400 kg sur une distance d’environ 3 000 km.

Ses spécifications techniques comprennent un radar AESA capable de suivre six cibles à la fois et une suite de capteurs infrarouges pour la détection passive. Il est conçu pour embarquer en interne une variété de missiles air-air et air-sol afin d’éviter la visibilité radar associée aux supports externes.

Un prix nettement inférieur

L’argument le plus percutant en faveur du Su-75 est son prix. La Russie estime les coûts d’exportation entre 25 et 30 millions de dollars (21,7 à 26 millions d’euros), soit une fraction du prix du F-35A américain, qui se situe entre 82 et 92 millions de dollars (71 à 80 millions d’euros).

De plus, Moscou affirme que les coûts de maintenance et les coûts horaires de vol seront sept à huit fois inférieurs à ceux de son homologue américain, citant la configuration monomoteur et le partage de pièces avec le Su-57 comme principales raisons de ces économies. Ce positionnement vise à concurrencer non seulement le F-35, mais aussi les J-10CE et J-35A chinois, bien que ce dernier dispose déjà d’une version terrestre opérationnelle en service actif.

Pas encore un seul acheteur

Malgré ces affirmations, le Su-75 ne dispose pas de client de lancement. Élément crucial, les Forces aérospatiales russes n’ont pas passé de commande, ce qui apporte généralement la stabilité financière et la crédibilité nécessaires pour attirer des acheteurs étrangers.

Cela fait écho à l’échec du MiG-35 et d’autres appareils prometteurs comme le F-20 Tigershark, qui ont disparu parce que leurs pays d’origine ne les ont pas adoptés. Dans le même temps, la Chine a mené avec succès des démonstrations du J-35 embarqué, apportant ainsi une preuve concrète que le Checkmate ne peut égaler.

Diminution de l’intérêt international

Les partenaires traditionnels de la Russie prennent également leurs distances. L’Inde, autrefois un client de premier plan, donne la priorité à son propre projet national d’avion furtif AMCA et refuse d’envisager le Su-75 tant qu’il n’aura pas fait ses preuves en tant que plate-forme volante.

D’autres pays, notamment l’Indonésie et le Vietnam, se sont tournés vers des avions français comme le Rafale, en partie en raison de la menace de sanctions américaines et d’un manque de confiance dans les offres russes. Même le Su-57, qui est déjà en service, a connu des difficultés liées à des cadences de production lentes et à un intérêt international limité.

L’impact du conflit en Ukraine

Le conflit en Ukraine a encore davantage érodé le prestige de l’aviation russe. Bien qu’elle dispose d’une flotte nettement plus importante et plus moderne, comprenant notamment des Su-35 et des Su-57, la Russie n’a pas réussi à établir une supériorité aérienne totale sur l’Ukraine. Le recours à des armes à longue portée et l’utilisation prudente du Su-57 contrastent fortement avec les opérations aériennes décisives menées par les États-Unis et Israël dans d’autres régions.

Pour les acheteurs potentiels, cela suggère que le bond technologique promis par le Su-57 — et, par extension, par le Su-75 — n’est peut-être pas aussi révolutionnaire qu’on le prétend.

Conjugué aux sanctions internationales qui restreignent l’accès aux composants de haute technologie et aux financements, le chemin vers la production en série du Checkmate s’annonce semé d’embûches. Si un premier vol réussi constituerait un premier pas, la Russie doit encore prouver les performances réelles, la furtivité et la rentabilité de l’appareil. D’ici là, le Su-75 risque de devenir un énième projet ambitieux qui ne parvient pas à dépasser le stade du prototype. (fc)

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