Principaux renseignements
- La fusée New Glenn de Blue Origin a effectué avec succès son premier voyage, atteignant l’orbite jeudi.
- Le lancement a marqué une étape importante pour l’entreprise et a mis en évidence ses plans ambitieux en matière d’exploration spatiale.
- Malgré les revers et les retards initiaux, Blue Origin prévoit maintenant six à huit vols cette année, le prochain étant prévu pour le printemps.
Nouvelle ère de l’exploration spatiale
Une nouvelle ère de l’exploration spatiale s’est ouverte jeudi avec le voyage inaugural de la fusée colossale de Blue Origin, New Glenn. Le lancement, qui a eu lieu depuis l’historique complexe 36 de Floride, a vu un prototype de satellite monter en orbite à des milliers de kilomètres au-dessus de la Terre. Cet exploit impressionnant, qui porte le nom du premier astronaute américain à s’être mis en orbite autour de la planète, a marqué une étape importante pour l’entreprise fondée par Jeff Bezos, d’Amazon.
— Jeff Bezos (@JeffBezos) January 16, 2025
D’une hauteur de 98 mètres (320 pieds), New Glenn s’est mis à rugir et les sept moteurs principaux se sont allumés, le propulsant vers le ciel au milieu des acclamations des spectateurs et des célébrations des employés de Blue Origin. L’insertion orbitale réussie après seulement 13 minutes a suscité des éloges, même de la part d’Elon Musk, PDG de SpaceX, un concurrent de longue date dans l’industrie du lancement de fusées.
Congratulations on reaching orbit on the first attempt! @JeffBezos https://t.co/EJl6L8aevV
— Elon Musk (@elonmusk) January 16, 2025
Les ambitions de Blue Origin
Malgré ce triomphe, Bezos a choisi de ne pas révéler son investissement personnel dans cet ambitieux projet, soulignant qu’il ne considère pas Blue Origin comme engagé dans une rivalité avec SpaceX. L’objectif de l’entreprise pour ce vol d’essai était principalement d’atteindre l’orbite avec la plateforme satellitaire expérimentale, qui devait rester dans le deuxième étage pendant six heures avant d’être placée sur une orbite haute et sûre afin de minimiser les débris spatiaux, conformément aux directives de la NASA.
Bien que le booster du premier étage ait manqué l’atterrissage prévu sur une plateforme flottante dans l’océan Atlantique, ce qui a compliqué le recyclage, ce revers a été considéré comme moins crucial que la réalisation de l’objectif principal, à savoir la mise en orbite. Ariane Cornell, commentatrice du lancement chez Blue Origin, l’a qualifié avec justesse de « journée fantastique ».
Plans futurs et concurrence
La première tentative de lancement, lundi, avait été retardée en raison de l’accumulation de glace dans des systèmes critiques. New Glenn est conçu non seulement pour hisser des engins spatiaux en orbite, mais aussi pour transporter des astronautes à la fois sur la lune et dans les environs de la Terre. Blue Origin lance activement des passagers payants aux confins de l’espace depuis 2021 à l’aide de fusées plus petites portant le nom d’Alan Shepard, le premier Américain dans l’espace. En revanche, la New Glenn, beaucoup plus haute et qui rend hommage à John Glenn, représente un bond en avant considérable pour l’entreprise.
Les débuts réussis de New Glenn marquent le début de ce que Blue Origin envisage comme six à huit vols cette année, le prochain étant prévu pour le printemps. Bezos pense qu’il y a beaucoup de place pour la collaboration et le succès partagé dans l’industrie spatiale en plein essor, dans le but de rendre collectivement l’accès à l’espace plus abordable.
Développements de l’industrie
Cet événement de lancement met en lumière une période de développement et d’innovation rapides au sein du secteur spatial, avec d’autres acteurs majeurs comme United Launch Alliance (Vulcan), Ariane 6 de l’Europe et le Space Launch System (SLS) de la NASA qui se disputent également la vedette. La concurrence s’intensifie avec le Starship de SpaceX, actuellement en phase de test et prêt à jouer un rôle crucial dans le programme Artemis de la NASA, qui vise à renvoyer des astronautes sur la lune d’ici la fin de la décennie.
Malgré les projets initiaux de missions jumelées de vaisseaux spatiaux vers Mars sur New Glenn, ceux-ci ont été repoussés au moins au printemps 2024. Ces engins spatiaux plus petits, connus sous le nom d’Escapade, joueront un rôle déterminant dans l’étude de l’atmosphère et de l’environnement magnétique martiens. Les développements en cours dans l’industrie spatiale témoignent d’un engagement continu en faveur de l’exploration et du progrès technologique, repoussant les limites de l’ingéniosité humaine.
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