Principaux renseignements
- La Chine envoie une mission appelée Chang’e 7 pour explorer la région polaire sud de la lune.
- La mission utilisera un engin spatial à trémie équipé d’un analyseur de molécules d’eau pour localiser la glace d’eau dans les cratères ombragés en permanence.
- La présence de glace d’eau sur la lune pourrait réduire le coût et le temps associés au transport de l’eau depuis la Terre, ouvrant ainsi la voie à une base humaine durable sur la lune.
Exploration de la lune antarctique
La mission lunaire chinoise Chang’e 7, dont le lancement est prévu en 2026, doit explorer la région polaire sud de la lune. Cette entreprise ambitieuse vise à localiser la glace d’eau à l’intérieur des cratères ombragés en permanence à l’aide d’un engin spatial à trémie spécialisé équipé d’un analyseur de molécules d’eau sophistiqué. La mission représente un bond en avant significatif, marquant la première incursion de la Chine sur ce terrain lunaire difficile.
Les missions Chang’e précédentes ont atterri avec succès sur les faces proche et éloignée de la lune, mettant en valeur les prouesses de la Chine en matière d’exploration lunaire. Cependant, l’atterrissage ciblé de Chang’e 7 au pôle sud signifie une nouvelle étape, démontrant la capacité de la Chine à atteindre n’importe quelle région désignée sur la surface lunaire.
Glace lunaire
La présence de glace d’eau sur la lune recèle un immense potentiel pour les futures entreprises humaines. Elle pourrait réduire considérablement le coût et le temps associés au transport de l’eau depuis la Terre, ouvrant ainsi la voie à l’établissement d’une base humaine durable sur la lune. Cette infrastructure servirait de tremplin vital pour une exploration plus poussée de Mars et au-delà.
La sonde Chang’e 7 comprend un orbiteur, un atterrisseur, un rover et une trémie mobile unique, chacun étant conçu pour surmonter les défis extrêmes du pôle sud lunaire. Les températures peuvent chuter en dessous de -100 degrés Celsius et le terrain est notoirement complexe. La trémie innovante utilisera des manœuvres de « saut » pour se déplacer entre les zones éclairées par le soleil et les cratères ombragés, ce qui permettra d’analyser en détail les dépôts de glace d’eau.
Préparation finale
L’atterrisseur déploiera le système pionnier chinois de « navigation par image repère » dans l’espace lointain, ce qui garantira la précision de l’atterrissage. Parallèlement, la trémie intègre une technologie d’absorption active des chocs pour des atterrissages en toute sécurité sur les pentes. La sonde est dotée d’un haut degré d’autonomie, capable d’analyser son terrain d’atterrissage et d’exécuter plus de la moitié de ses opérations de façon indépendante, minimisant ainsi la dépendance à l’égard du contrôle au sol. Pour optimiser la capture d’énergie dans les conditions de faible ensoleillement près du pôle lunaire, les panneaux solaires de la sonde ont été stratégiquement conçus pour être orientés verticalement. La mission est maintenant entrée dans sa phase finale d’assemblage et de test, ce qui rapproche la Chine de la découverte des secrets du pôle sud lunaire.