Principaux renseignements

• La Chine a dévoilé un troisième prototype de son chasseur-bombardier J-36 de nouvelle génération, ce qui montre que son développement progresse rapidement.
• Les différences entre les prototypes montrent que les concepteurs continuent d’expérimenter afin d’affiner les capacités de l’appareil.
• Le J-36 est destiné à remplacer les chasseurs-bombardiers JH-7 obsolètes et devrait effectuer des missions d’attaque à longue distance et d’attaque maritime.

Le 25 décembre 2025, des images d’un troisième prototype du chasseur-bombardier de nouvelle génération de la Chine, le J-36, ont fait leur apparition. L’appareil volait aux côtés d’un avion de combat J-10C. L’analyste de défense Andreas Rupprecht a souligné l’importance de cet événement, le qualifiant de « surprise de Noël » et soulignant que le programme se trouve toujours dans une phase expérimentale active.

Variations de conception

Selon les observateurs, les trois prototypes connus présentent des différences notables au niveau des éléments de conception. Ces différences concernent la configuration des entrées d’air, les tuyères d’échappement des moteurs, la structure du train d’atterrissage et d’autres aspects. Les analystes interprètent ces disparités comme la preuve que les ingénieurs ont exploré plusieurs approches avant de finaliser une conception.

Le rythme de développement rapide est remarquable : le premier prototype aurait pris son envol il y a environ un an, suivi d’un deuxième en octobre de cette année. L’apparition d’un troisième prototype volant en si peu de temps a attiré l’attention au-delà des frontières de la Chine.

Capacités de nouvelle génération

Le J-36 est considéré comme un chasseur-bombardier lourd et est souvent associé aux concepts d’avions de combat de sixième génération. Cela contraste avec les programmes américains similaires, qui en sont encore à un stade précoce. Bien qu’aucun détail précis ne soit disponible, les analystes pensent que le J-36 est destiné à remplacer les chasseurs-bombardiers JH-7 obsolètes. Ces appareils sont actuellement en service dans l’armée de l’air de l’Armée populaire de libération. Le J-36 devrait effectuer des frappes à longue distance et des attaques maritimes.

Des comparaisons ont été établies entre le J-36 et le Su-34 Fullback russe, un avion de frappe tactique actuellement déployé en Ukraine. Tout comme le Su-34, le J-36 semble avoir été conçu pour des missions d’attaque en profondeur, menées sous la protection de la défense aérienne et d’avions de combat d’escorte.

Sécurité et capacité de charge

Bien que les détails concernant les performances, les capteurs et l’armement restent largement secrets, la conception met fortement l’accent sur la furtivité et la capacité d’armement interne. Sa taille et sa configuration suggèrent qu’il peut transporter des armes guidées avancées à partir de ses baies internes. Il s’agit notamment de missiles antinavires et de munitions air-sol. (jv)

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