Principaux renseignements

• Des chercheurs chinois ont simulé un système lidar capable de détecter des avions furtifs F-35 à une distance de 61,5 kilomètres.
• Cette technologie exploite une longueur d’onde laser spécifique pour contourner les contre-mesures furtives traditionnelles.
• La faible largeur du faisceau et les missiles ennemis à longue portée restent des obstacles opérationnels importants.

Des scientifiques chinois ont mis au point une simulation d’un système lidar à photon unique intégré à un missile, capable d’identifier un avion furtif F-35 à une distance de 61,5 kilomètres dans des conditions nocturnes.

En utilisant une longueur d’onde de 1 064 nanomètres, ce système de poursuite proposé vise à capter des réflexions laser extrêmement faibles, offrant ainsi une alternative potentielle aux méthodes traditionnelles de suivi par infrarouge et par radar.

Configuration compacte

L’étude, menée par l’Académie chinoise des missiles aériens et publiée dans la revue Aero Weaponry, s’est concentrée sur la création d’un dispositif optique compact pouvant s’adapter à l’espace restreint et aux contraintes énergétiques d’un missile. Le modèle utilisait une lentille de 100 millimètres et des impulsions laser de 1 millijoule, tout en tenant compte de variables telles que le bruit du détecteur, les interférences du fond du ciel et la transmission atmosphérique.

Plus précisément, les chercheurs ont analysé le temps de récupération nécessaire au détecteur entre deux enregistrements de photons, déterminant qu’un rapport signal/bruit de 8,8 décibels et au moins 9,4 photons étaient nécessaires pour maintenir le verrouillage sur la cible.

Fonctionne mieux la nuit

L’efficacité du système varie considérablement en fonction de la lumière ambiante. Alors que le chercheur simulé ne pouvait suivre un F-35C qu’à une distance de 27,7 kilomètres pendant la journée, l’absence de lumière solaire la nuit a étendu cette portée à plus de 61,5 kilomètres.

De plus, le modèle suggère qu’à des distances plus courtes, telles que 27,7 kilomètres, le système pourrait atteindre une grande précision, avec une résolution transversale d’environ 50 centimètres et une précision en profondeur d’environ 20 centimètres.

Obstacles pratiques

Malgré ces capacités théoriques, cette technologie se heurte à des obstacles pratiques. Contrairement au radar, qui balaye de vastes zones, le lidar utilise un faisceau très concentré, ce qui rend difficile la détection initiale d’une cible.

De plus, le F-35 est équipé d’armements à longue portée tels que l’AIM-120D-3 AMRAAM et l’AIM-9X Sidewinder, qui pourraient potentiellement engager une menace avant même qu’elle n’entre dans la zone de détection du lidar.

Technologie laser

Les chercheurs ont opté pour la longueur d’onde spécifique de 1 064 nanomètres car les plateformes furtives ne disposent généralement pas de contre-mesures adaptées à la détection laser active. Cette recherche s’inscrit dans le cadre des efforts plus larges de la Chine en matière de technologie laser, notamment les nacelles d’armes laser présentées par l’Institut de recherche 303 et les concepts de conception d’avions furtifs de nouvelle génération de la Shenyang Aircraft Corp.

Bien que prometteuse, la transition de ce modèle informatique vers un système d’arme fonctionnel nécessitera des essais approfondis en conditions réelles. (fc)

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