Le plus grand système de récifs coralliens du monde, la Grande Barrière de Corail, est confronté à des menaces sans précédent en raison de l’augmentation de la température des océans. Selon une étude récente les eaux entourant la côte australienne du Queensland se sont réchauffées en moyenne de 0,12°C par décennie au cours des 64 dernières années.

La recherche apporte un éclairage rare sur le contexte historique de l’impact du changement climatique sur le récif. Des scientifiques d’universités australiennes ont analysé des carottes de corail datant de 1618, offrant ainsi une perspective unique sur les températures de l’océan depuis des siècles. Combinés aux données recueillies par bateau et par satellite, les résultats montrent que les températures océaniques sont restées stables pendant des centaines d’années jusqu’à ce qu’elles commencent à augmenter vers 1900 sous l’influence de l’homme.

L’étude a observé un réchauffement annuel moyen de 0,12 °C par décennie entre 1960 et 2024. Depuis 2016, le récif a connu cinq étés consécutifs de blanchiment massif des coraux, au cours desquels de grandes parties du récif deviennent blanches en raison du stress thermique, ce qui les expose à un plus grand risque de mort.

L’impact dévastateur du changement climatique

« Il est difficile de comprendre comment cela peut se produire de notre vivant », a déclaré Benjamin Henley, universitaire à l’université de Melbourne et l’un des coauteurs de l’étude. « C’est donc très, très triste. Le dernier point de température de janvier à mars de cette année a été le plus élevé jamais enregistré et a dépassé de loin toutes les autres années.

Les récifs coralliens jouent un rôle essentiel en protégeant les côtes de l’érosion, en fournissant des habitats à des milliers d’espèces de poissons et en générant d’importantes recettes touristiques. Depuis février 2023, au moins 54 pays et régions ont connu un blanchiment massif de leurs récifs en raison du réchauffement des eaux de surface des océans dû au changement climatique.

Une action urgente s’impose

La recherche met en évidence le besoin urgent d’agir pour réduire les émissions et protéger le récif. « L’Australie doit accroître son ambition, ses actions et ses engagements pour lutter contre le changement climatique et protéger notre plus grand atout naturel », a déclaré Lissa Schindler, responsable de la campagne sur la Grande barrière de corail à l’Australian Marine Conservation Society.

Alors que le plus grand écosystème vivant du monde continue de se détériorer, la question demeure: pouvons-nous agir à temps pour sauver cette merveille emblématique?

Principaux enseignements

• La Grande Barrière de Corail est confrontée à des menaces sans précédent en raison de l’augmentation de la température des océans.
• Les eaux entourant la côte australienne du Queensland se sont réchauffées en moyenne de 0,12°C par décennie au cours des 64 dernières années.
• Les récifs coralliens jouent un rôle essentiel en protégeant les côtes de l’érosion, en fournissant des habitats à des milliers d’espèces de poissons et en générant d’importants revenus touristiques.

Si vous souhaitez accéder à tous les articles, découvrez notre promotion et abonnez-vous ici!