Principaux renseignements
- Cette galaxie est restée pratiquement inchangée pendant 7 milliards d’années.
- KiDS J0842+0059 a contourné la deuxième phase de formation des galaxies qui implique des fusions et des changements significatifs de taille et de populations stellaires.
- Les scientifiques pensent que les observations futures permettront de découvrir d’autres galaxies.
Une équipe d’astronomes a fait une découverte révolutionnaire en observant une galaxie qui n’a pas changé depuis 7 milliards d’années. KiDS J0842+0059, comme on l’appelle, offre un aperçu unique du passé lointain et fournit de nouvelles informations sur l’évolution des galaxies.
La galaxie est située à environ 3 milliards d’années-lumière de la Terre. Elle se distingue par sa stabilité exceptionnelle. Alors que la plupart des galaxies fusionnent et évoluent de manière dynamique au fil du temps, cet objet est resté pratiquement intact. Avec sa taille compacte et son immense densité stellaire, elle diffère grandement des galaxies typiques telles que la Voie lactée.
La découverte
Cette découverte éclaire d’un jour nouveau le processus de formation des galaxies, qui se déroule en deux étapes. La première étape consiste en une explosion rapide de la formation d’étoiles, qui aboutit à un noyau dense et compact. Dans un second temps, les interactions entre galaxies voisines conduisent à des fusions et à des changements significatifs de taille et de population stellaire. KiDS J0842+0059 semble avoir sauté cette deuxième phase. Depuis sa formation initiale d’étoiles, elle a conservé environ 75 pour cent de sa masse. Les raisons de cette immobilité exceptionnelle restent obscures.
Les astronomes soupçonnent les trous noirs supermassifs de jouer un rôle. C’est ce qu’ils ont rapporté à CNN. Ils chaufferaient ou expulseraient le gaz, stoppant ainsi la formation de nouvelles étoiles. Des recherches supplémentaires sont toutefois nécessaires pour confirmer cette hypothèse.
Observations et confirmation
La confirmation de KiDS J0842+0059 en tant que galaxie fossile a nécessité des observations détaillées avec le Large Binocular Telescope en Arizona. Ce télescope est réputé pour sa netteté, même en présence de perturbations atmosphériques. La précision du télescope a permis aux astronomes de déterminer l’âge, la taille et la masse de la galaxie avec une précision remarquable.
KiDS J0842+0059 rejoint un petit groupe de galaxies fossiles déjà découvertes. L’un des exemples les plus connus est NGC 1277, qui a déjà été étudié avec le télescope spatial Hubble. Bien que les deux galaxies aient de nombreux points communs, KiDS J0842+0059 est située à une plus grande distance de la Terre.
L’avenir et la signification
L’avenir de KiDS J0842+0059 reste incertain. Son état actuel persiste probablement en raison d’un mécanisme inconnu qui empêche les interactions avec d’autres galaxies. Les scientifiques pensent que la galaxie restera inchangée. Cependant, le manque de compréhension de son isolement rend les prédictions difficiles.
L’identification et la confirmation des galaxies fossiles constituent un défi majeur. Elles sont rares et beaucoup plus petites que les galaxies typiques. Cependant, les efforts en cours avec des télescopes avancés comme Euclid devraient permettre de découvrir un plus grand nombre de ces galaxies énigmatiques. Les chercheurs espèrent ainsi mieux comprendre la formation et l’évolution des galaxies.