Ces derniers temps, les nouvelles catastrophiques sur la presse écrite et le secteur du livre se sont multipliés. Force est de constater qu’avec l’introduction de l’iPhone en 2007, Steve Jobs a réussi à écraser la presse à imprimer – l’invention de Johannes Gutenberg – en moins de 15 ans. Alors que l’imprimerie émancipait les citoyens du régime féodal en place, l’iPhone a produit l’effet inverse : nous sommes devenus les esclaves des algorithmes et des technomanciens qui savent tout de nous.
Fin du journal papier en vue
Il ne faut pas chercher bien loin pour lire, même dans la presse écrite, que la fin du journal papier est proche.
Gert Ysebaert, patron de Mediahuis, a déclaré dans De Tijd que « la fin du journal papier est plus proche que nous ne le pensions ». Il avance toute une série d’explications économiques, mais l’argument selon lequel les lecteurs n’en voudraient plus n’est pas évoqué. Les éditeurs de journaux ne trouvent plus de livreurs, le papier est devenu beaucoup plus cher, les frais de livraison ne cessent d’augmenter et les fabricants de papier sont chaque jour moins nombreux. Même son de cloche chez Mathias Döpfner, grand patron du groupe Bild en Allemagne. Selon lui aussi, c’est désormais vraiment « la fin de l’histoire ».
Fin du livre en vue
L’essayiste Geert Buelens s’est ensuite attaqué à l’ensemble du secteur du livre dans De Standaard. Il souhaite que le secteur prenne à bras-le-corps les récentes baisses spectaculaires du marché du livre. En 2022, il s’est vendu 1 million de livres néerlandophones de moins qu’en 2021. Les ventes n’ont baissé que de 2,3%, en partie parce que les prix continuent d’augmenter, entraînant une nouvelle baisse de la lecture, en particulier chez les moins riches.
Fin de « l’invention la plus importante de tous les temps » en vue
Peu d’historiens contesteront que l’une des inventions les plus impressionnantes – si ce n’est la plus grande – de tous les temps a été la presse à imprimer. Celle-ci est l’œuvre d’un humble artisan, Johannes Gutenberg, dans les années 1440. Gutenberg avait de l’expérience en tant qu’ouvrier métallurgiste et a réussi à fabriquer des caractères mobiles en alliage léger et à les réunir dans un cadre d’encastrement. Cela a permis de créer des textes et, surtout, de les reproduire facilement.
Il n’est absolument pas exagéré de dire que c’est grâce à cette invention que la Réforme – la première rébellion contre l’Église – a pu avoir lieu, mise en place par Luther et Calvin. Les voyages à la découverte du monde sont devenus possibles grâce à la cartographie et aux Lumières. La plus grande révolution intellectuelle de l’histoire de l’humanité a pu s’épanouir. Elle a jeté les bases de notre société contemporaine. Tous les grands génies, d’Emmanuel Kant à Isaac Newton en passant par Voltaire et John Locke, étaient redevables au modeste Allemand de Mayence pour diffuser leurs idées.
Le marketeur Uber a frappé juste
L’origine de ce déclin des ventes de livres est due au génie du marketing – il n’est surtout pas un inventeur, nuance très importante – Steve Jobs. Le 9 janvier 2007, il annonce l’iPhone à Macworld. Pour les adorateurs du Mac, cette date a la même portée religieuse que la naissance de Jésus pour les chrétiens. L’iPhone avait vraiment tout pour déclencher de la dopamine dans notre cerveau à chaque instant de la journée. Un travail brillant.
Bien sûr, il n’y a rien de mal en soi à ce qu’un support disparaisse. Un support comme le papier est ce qu’il est. Mais vu de loin, c’est bien plus que cela qui disparaît. L’imprimerie a permis à la population de se détacher lentement mais sûrement de l’Église et des institutions qui la dominaient. La société féodale a commencé à s’effondrer et les citoyens ont pris leur destin en main.
La nouvelle société féodale avec de nouveaux dirigeants
Si l’on compare cette situation à la révolution de l’internet et de la téléphonie mobile, on constate que c’est exactement l’inverse qui se produit. Bien sûr, l’internet est une bénédiction s’il est utilisé correctement. Cependant, la réalité est que nous sommes utilisés par les géants de la technologie et que nous ne sommes plus maîtres de notre comportement.
Google et ses acolytes savent tout de nous, diffusent tout ce que nous avons soi-disant besoin de savoir dans notre bulle, nous divertissent 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, comme si nous n’étions plus capables de penser et d’être créatifs par nous-mêmes. Avec l’IA et les ChatGPT de ce monde, nous n’avons même plus à faire quoi que ce soit : tout nous est servi sur un plateau d’argent. En fait, il est devenu presque impossible pour la plupart d’entre nous de lire entièrement un livre.
Gutenberg 2.0, la révolution qui a échoué
Pourtant, il n’était pas nécessaire d’en arriver là. Tim Berners-Lee, le fondateur de l’internet, avait une idée très différente de cette révolution de l’internet il y a plus de 30 ans. Il y voyait une réimagination des médias traditionnels de l’époque. Il s’agissait en fait d’une sorte de « Gutenberg 2.0 », appelé « web1 » dans le jargon, où les citoyens reprenaient le contrôle. Loin des médias descendants classiques tels que la télévision et les journaux qui imposent leur image au même citoyen. Cependant, ce rêve a finalement été brisé par ces grands garçons. Et cette utopie ne s’est pas concrétisée dans ‘web3’. L’ambition des fondateurs de cryptomonnaies de s’affranchir des géants du capitalisme en est un bon exemple. Cette révolution, elle aussi, est en panne.
Le monde continuera de tourner et il y aura plus d’intelligence que jamais. Seulement, celle-ci sera entre les mains de quelques Homo Dei comme Elon Musk et non plus dans celles de la population en général. Une fois de plus, nous nous sommes laissés gouverner par les entreprises technologiques, les nouveaux dirigeants féodaux de l’univers.
Xavier Verellen est auteur et entrepreneur.
(OD)