Principaux renseignements

• L’armée de l’air américaine va déployer de manière permanente 48 avions de combat F-35A à la base aérienne de Misawa, au Japon.
• Cette modernisation vise à renforcer la sécurité et la dissuasion régionales.
• Des inquiétudes subsistent quant à l’efficacité du F-35 face aux capacités aériennes en rapide progression de la Chine, en raison de ses limites en termes de portée et de charge utile.

L’armée de l’air américaine prépare activement la base aérienne de Misawa au Japon en vue d’un déploiement permanent d’avions de combat F-35A. Cette initiative s’inscrit dans le cadre d’une stratégie plus large visant à renforcer la présence des F-35 dans la région.

Le plan prévoit le remplacement de 36 chasseurs F-16CM vieillissants par 48 F-35A, à l’image d’une mise à niveau similaire à la base aérienne de Kadena, où 48 chasseurs F-15C/D seront remplacés par 36 modèles F-15EX plus récents.

Efforts de modernisation

L’effort de modernisation a été annoncé pour la première fois il y a 18 mois et les préparatifs à la base aérienne de Misawa ont commencé en décembre 2025. L’armée de l’air américaine souligne que les mises à niveau renforceront la capacité de la base à projeter sa puissance aérienne et à maintenir la sécurité et la dissuasion régionales dans la région indo-pacifique. L’objectif est de garantir que la 35e escadre de chasse puisse opérer efficacement même dans des environnements difficiles, ce qui permettra de disposer de capacités de réaction rapide dans toute la région.

La présence du F-35 est particulièrement cruciale en Asie du Nord-Est en raison des défis croissants posés par les capacités aériennes avancées de la Chine. Alors que le F-35 reste le seul chasseur de cinquième génération en production en Occident, la Chine développe et déploie rapidement ses propres chasseurs avancés J-20 et J-35, ce qui constitue une menace importante pour la supériorité aérienne américaine.

Rôle du Japon

Le Japon se distingue comme le seul pays à avoir confirmé l’accueil de déploiements permanents de variantes du F-35 de l’armée de l’air, de la marine et du corps des Marines américains. La base aérienne des Marines d’Iwakuni abrite déjà des modèles F-35B et F-35C, marquant le premier déploiement permanent de F-35 à l’étranger en 2017.

La modernisation militaire continue de la Corée du Nord, notamment son solide réseau de défense aérienne terrestre, ajoute à la complexité du paysage sécuritaire régional. Selon certaines informations, la Corée du Nord pourrait acquérir des avions de combat russes de pointe en échange de ses importantes exportations d’armes, ce qui compliquerait encore davantage la situation.

Inquiétudes quant à l’efficacité

La base aérienne de Misawa accueille déjà 2 escadrons de F-35A de la Force aérienne d’autodéfense japonaise et a commencé à accueillir des bombardiers stratégiques américains, consolidant ainsi son rôle de plaque tournante essentielle pour les opérations aériennes des États-Unis et de leurs alliés. Cependant, des inquiétudes grandissent quant à l’efficacité du F-35 dans des scénarios de combat de haute intensité en Asie du Nord-Est. Son rayon d’action limité par rapport aux chasseurs chinois tels que le J-20 et le J-16, ainsi que sa capacité réduite en matière de radar et de charge utile, soulèvent des questions quant à sa capacité à contrer efficacement des adversaires avancés.

De plus, en raison de problèmes de développement persistants, le F-35 n’atteindra pas la norme Block 4 souhaitée, nécessaire pour les combats de haute intensité, avant le début des années 2030. Ce retard, associé à des taux de disponibilité historiquement faibles, alimente le débat sur le détournement des ressources du programme F-35 au profit du développement de plates-formes plus avancées pour contrer les capacités aériennes en rapide évolution de la Chine. (fc)

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