Principaux renseignements
- Un jury californien a estimé qu’Elon Musk avait induit en erreur les actionnaires de Twitter avant d’acquérir la société.
- Les tweets de Musk concernant les comptes de bots sur Twitter ont provoqué une chute du cours de l’action et causé un préjudice aux investisseurs.
- Bien qu’il ait été reconnu responsable, Musk ne subira que des répercussions financières limitées.
Un jury californien a conclu qu’Elon Musk avait induit en erreur les actionnaires de Twitter avant son acquisition de la plateforme de réseaux sociaux pour 44 milliards de dollars (37,9 milliards d’euros). Le verdict, rendu vendredi, pourrait se traduire par des dommages-intérêts pouvant atteindre 2,6 milliards de dollars (2,2 milliards d’euros) pour les plaignants.
Protéger les investisseurs lambda
Le recours collectif, Pampena c. Musk, alléguait que les déclarations et les actions de Musk au cours du processus d’acquisition avaient porté préjudice aux investisseurs. Les avocats des investisseurs de Twitter ont souligné que l’affaire visait à protéger les particuliers lambda ayant des placements tels que des plans 401k, des pensions et des épargnes, plutôt que de se concentrer uniquement sur Elon Musk lui-même.
L’équipe juridique de Musk a qualifié le verdict de revers mineur et s’est dite confiante dans sa capacité à le faire annuler en appel.
Inquiétudes concernant les comptes de bots
Après l’offre initiale de Musk visant à racheter Twitter en avril 2022, son enthousiasme pour l’opération s’est émoussé lorsqu’il a émis des doutes quant à l’exactitude des chiffres communiqués par Twitter concernant les comptes de bots et de spam. Ses tweets de mai 2022, suggérant de suspendre temporairement l’acquisition en attendant la vérification de ces chiffres, ont entraîné une chute significative du cours de l’action Twitter.
Après quatre jours de délibération, le jury a conclu que les tweets de Musk des 13 et 17 mai contenaient des informations matériellement fausses ou trompeuses. Les anciens actionnaires de Twitter ont fait valoir que les déclarations de Musk constituaient une stratégie calculée visant à faire pression sur la société pour qu’elle accepte un prix d’acquisition inférieur, potentiellement motivée par la baisse du cours de l’action Tesla, qui nécessiterait de nouvelles ventes d’actions pour financer l’opération.
Montant estimé des dommages-intérêts
Les plaignants ont affirmé avoir vendu leurs actions à un prix inférieur à 54,20 dollars en réaction aux commentaires publics et aux interviews de Musk. Le montant estimé des dommages-intérêts repose sur une analyse d’experts de l’impact des actions de Musk sur le cours de l’action Twitter pendant la période concernée.
Si le jury a reconnu Musk coupable d’avoir fait des déclarations fausses et trompeuses qui ont porté préjudice à certains actionnaires, il n’a toutefois pas trouvé de preuves d’un complot délibéré visant à escroquer les investisseurs.
Malgré ce revers, l’impact financier sur Musk devrait être minime compte tenu de sa fortune estimée à environ 650 milliards de dollars (560 miljard euro).
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