Principaux renseignements
- L’eau de fonte des glaciers contient beaucoup moins de fer qu’on ne le pensait auparavant.
- La fonte des glaciers n’est pas une source importante de fer pour favoriser la croissance des algues et l’absorption du carbone.
- Une couche d’eau de fonte appauvrie en oxygène sous les glaciers pourrait présenter un plus grand potentiel en tant que source de fer.
La fonte des glaciers a été considérée comme une solution potentielle au changement climatique en raison d’une théorie appelée « fertilisation par le fer ». Cette théorie proposait que le fer libéré par la fonte des glaciers nourrirait la prolifération d’algues, qui absorberaient le dioxyde de carbone de l’atmosphère.
Teneur limitée en fer dans l’eau de fonte
Cependant, de nouvelles recherches remettent en question la viabilité de cette théorie. Des scientifiques de l’université Rutgers-New Brunswick, en collaboration avec des chercheurs d’autres universités aux États-Unis et au Royaume-Uni, ont mené une étude sur la plate-forme glaciaire Dotson en Antarctique occidental. Ils ont découvert que l’eau de fonte provenant de la plate-forme glaciaire contient beaucoup moins de fer qu’on ne le pensait auparavant.
L’équipe a mesuré la teneur en fer de l’eau entrant et sortant d’une cavité de la plate-forme glaciaire. Étonnamment, ils ont constaté que seulement 10 pour cent environ du fer dissous dans l’eau sortante provenait de l’eau de fonte elle-même. La majorité provenait des eaux profondes de l’océan (62 pour cent) et des sédiments du plateau continental (28 pour cent).
Source alternative de fer
Cette découverte suggère que la fonte des glaciers n’est pas une source importante de fer pour la fertilisation par le fer. En outre, l’étude a révélé la présence d’une couche d’eau de fonte appauvrie en oxygène sous le glacier, qui pourrait potentiellement constituer une source de fer plus importante que la fonte de la plate-forme glaciaire.
Les chercheurs soulignent la nécessité de poursuivre les recherches pour comprendre les sources de fer en Antarctique, en particulier dans le contexte du réchauffement climatique. Cette découverte remet en question la croyance de longue date selon laquelle la fonte des glaciers pourrait contribuer de manière significative à la réduction des émissions de carbone grâce à la fertilisation par le fer. (fc)
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