Récemment, l’UE a réalisé certains progrès en matière d’ouverture de son commerce mondial, afin de compenser les nouvelles barrières commerciales mises en place par l’administration Trump aux États-Unis.

Début septembre, la Commission européenne a enfin lancé le processus officiel de ratification de l’accord commercial entre l’UE et le bloc commercial latino-américain Mercosur, dévoilant ainsi des mesures d’urgence destinées à répondre aux préoccupations agricoles afin d’apaiser des pays comme la France.

Ces mesures permettent de suspendre le traitement préférentiel accordé aux importations agricoles en provenance du Brésil, de l’Argentine, du Paraguay et de l’Uruguay en cas d’augmentation de 10 pour cent des volumes ou des parts de marché, ou si les prix chutent dans les mêmes proportions. « Je pense qu’à ce stade, personne n’a d’excuse pour ne pas ratifier l’accord avec le Mercosur », a commenté Luis Planas, ministre espagnol de l’Agriculture, l’un des plus fervents partisans de l’accord.

Son homologue français, Laurent Saint-Martin, ne semble toutefois pas considérer ces mesures comme suffisantes, se contentant de qualifier les plafonds d’importation d’un « pas dans la bonne direction ».

Un facteur clé est que l’Italie semble désormais prête à accepter l’accord, ce qui signifie que la France et ses alliés, l’Irlande et la Pologne, ne seraient pas en mesure de rassembler les votes nécessaires au Conseil de l’UE pour bloquer l’accord. En conséquence, il pourrait être signé en décembre par les chefs d’État du Mercosur. Comme pour l’accord commercial entre l’UE et le Canada (CETA), la Commission européenne souhaite que les dispositions commerciales entrent déjà en vigueur à titre provisoire.

Cela serait bienvenu, car l’accord va bien au-delà de l’agriculture. Les fabricants européens en proie à la récession bénéficieraient de la suppression des droits de douane de 35 pour cent sur les véhicules, de 20 pour cent sur les équipements industriels et de 14 pour cent sur les produits pharmaceutiques. Les agriculteurs européens devraient ainsi se rendre compte que les importations de bœuf en provenance du Mercosur seraient toujours plafonnées à 1,5 pour cent de la production de l’UE, tout comme les importations de volaille seraient plafonnées à 1,3 pour cent.

Un accord commercial avec la quatrième économie mondiale

Un deuxième grand succès est le tout nouvel accord commercial conclu par l’UE avec l’Indonésie, l’une des puissances économiques de l’Asie du Sud-Est, après neuf ans de négociations. Cet accord, appelé « accord de partenariat économique global (CEPA) », doit encore être ratifié par les États membres de l’UE, mais il offre aux entreprises européennes la perspective de vendre davantage de voitures, de produits chimiques et de produits agricoles au quatrième pays le plus peuplé du monde. L’accord permettrait de réduire de 98 pour cent les droits de douane des deux côtés.

Hosuk Lee-Makiyama, directeur du Centre européen d’économie politique internationale (ECIPE) et ancien diplomate, a déclaré à Euractiv qu’il s’agit « de loin de l’accord de libre-échange (ALE) le plus ambitieux que les Indonésiens aient jamais conclu », ajoutant que les concessions vont au-delà de l’accord UE-Mercosur.

Une concession majeure de l’UE est que l’accord UE-Indonésie prévoit un taux de droits de douane nul pour l’huile de palme, dans le cadre d’un quota limité. Au cours du premier mandat de la Commission von der Leyen, cela n’aurait jamais été concédé, compte tenu de l’introduction des nouvelles règles de l’UE en matière de déforestation. Celles-ci exigent des exportateurs de cacao, de café, de soja, d’huile de palme, de bœuf et de produits connexes qu’ils démontrent que les terres utilisées pour la production n’ont pas fait l’objet de déforestation depuis la fin de 2020.

Cela a fortement détérioré les relations entre l’UE et les producteurs d’huile de palme d’Asie du Sud-Est, tels que la Malaisie et l’Indonésie. La Malaisie, par exemple, estime qu’il est injuste que ses importations soient classées comme présentant un « risque standard », contrairement à la classification « faible risque » des États-Unis, d’autant plus que la déforestation dans des pays comme la Malaisie s’est considérablement améliorée, les ONG reconnaissant une réduction de 13 pour cent l’année dernière.

Les concessions faites par l’UE dans son nouvel accord commercial avec l’Indonésie, qui a récemment gagné des procès devant l’OMC contre les restrictions de l’UE en matière d’énergie renouvelable sur les importations de carburants à base de cultures en provenance d’Indonésie, font suite à une autre concession majeure de l’UE à la Malaisie : il y a quelques semaines seulement, l’UE a décidé de reconnaître la certification Malaysian Sustainable Palm Oil (MSPO) comme une norme crédible pouvant faciliter la conformité avec la nouvelle réglementation de l’UE en matière de déforestation.

Peu après l’annonce de l’accord entre l’UE et l’Indonésie, une autre annonce importante a été faite par la Commission européenne : elle va retarder pour la deuxième fois, et pour une année supplémentaire, la mise en œuvre de la réglementation européenne contre la déforestation, ce qui signifie que ces règles bureaucratiques contraignantes ne devraient désormais entrer en vigueur qu’à partir de 2027, au lieu de 2026. Même si certains ont lié cette question aux négociations entre l’UE et l’Indonésie, d’autres affirment qu’elle est due à la pression exercée par les États-Unis, qui avaient déjà obtenu d’importantes exemptions, mais qui restent insatisfaits.

Quelle que soit la raison, le fait est que ces nouveaux obstacles bureaucratiques pour les importateurs s’accompagnent de nombreux doubles standards dans le système de classification de l’UE, car les partenaires commerciaux ne sont pas traités de manière égale. La seule solution est que l’UE abandonne complètement cette réglementation contestée. Le commerce ne doit pas être utilisé de manière abusive pour imposer toutes sortes de choix politiques spécifiques aux partenaires commerciaux. Il est toutefois réjouissant de voir l’UE s’engager dans la bonne direction.

Nous n’en sommes pas encore là

Malgré les progrès réalisés, l’UE a encore un long chemin à parcourir pour retrouver son statut de puissance commerciale. Le commissaire européen au commerce, Maroš Šefčovič, mérite d’être félicité pour avoir conclu l’accord avec l’Indonésie, mais il a récemment dû admettre que les négociations avec l’Inde étaient « extrêmement difficiles » en raison de divergences sur l’accès au marché automobile et l’agriculture, même si de nombreux produits agricoles ont tout simplement été exclus des discussions. La situation est compliquée par la demande du président américain Trump qui souhaite que l’UE impose des droits de douane à l’Inde pour ses achats de pétrole russe, d’autant plus que la récente participation de l’Inde à un exercice militaire avec les troupes russes et biélorusses ne facilite pas les choses.

En 2023, les négociations entre l’UE et l’Australie ont échoué, en partie à cause du refus de l’UE de faire des concessions sur un meilleur accès au marché européen pour le bœuf, le mouton, les produits laitiers et le sucre australiens. Le gouvernement australien a alors accusé l’UE d’être « un marché très protectionniste en matière d’agriculture ». L’une des raisons pour lesquelles l’Australie tenait tant à conclure cet accord était sa stratégie de « diversification commerciale », le pays souhaitant éviter une dépendance économique excessive vis-à-vis de la Chine. Tout comme pour l’Inde, ici aussi, des raisons géostratégiques dictent que l’UE devrait accorder la priorité à la conclusion d’un accord commercial, même modeste.

La Commission européenne a également approuvé un accord commercial avec le Mexique début septembre. En outre, le commissaire européen au commerce, Šefčovič, accélère les négociations commerciales avec les Philippines, la Thaïlande et la Malaisie, tout en exhortant le Vietnam à lever les barrières administratives sur les produits européens. L’UE envisage également une « coopération renforcée potentielle » avec les membres de l’Accord de partenariat transpacifique global et progressiste (CPTPP). L’Union européenne va chercher à relancer les négociations avec les États-Unis, actuellement au point mort, afin de réduire les droits de douane sur les exportations d’acier et d’aluminium. Un accord commercial numérique entre l’UE et Singapour a également été signé en mai.

Lentement mais sûrement, l’UE reprend son élan en matière d’ouverture du commerce extérieur.