Principaux renseignements

• Aujourd’hui, plus de 4 580 tonnes d’or sont stockées à Fort Knox.
• Les réserves d’or américaines à Fort Knox continuent de faire l’objet de nombreuses controverses. Selon les détracteurs, aucun audit indépendant n’a été réalisé depuis des décennies.
• Fort Knox n’est pas seulement important pour le stockage de l’or américain, il joue également un rôle dans le monde financier international.

Au sein du complexe militaire américain de Fort Knox se trouve un bâtiment qui captive l’imagination depuis près d’un siècle : le United States Bullion Depository. Selon les chiffres officiels, environ la moitié des réserves d’or américaines se trouve derrière les murs de granit de ce coffre-fort. Ce bâtiment est l’un des lieux les mieux sécurisés au monde. Pourtant, Fort Knox suscite encore de nombreuses questions.

Période de crise

L’histoire de Fort Knox commence dans les années 1930, pendant la crise économique mondiale qui a suivi le krach boursier de 1929. Le gouvernement américain cherchait activement des moyens de stabiliser ses systèmes financiers et de rétablir la confiance dans la monnaie nationale.

En 1933, le président de l’époque, Franklin D. Roosevelt, a mis en œuvre toute une série de mesures. L’une des plus marquantes fut la décision obligeant tous les citoyens américains à remettre leur or au gouvernement. Le gouvernement souhaitait ainsi centraliser le contrôle des réserves d’or afin de mieux piloter l’économie.

Peu après, le gouvernement décida de construire un nouveau dépôt hautement sécurisé pour les réserves d’or nationales. Ce site fut finalement une base militaire située dans l’État du Kentucky. La base se trouvait loin de la côte, à l’intérieur des États-Unis, et pouvait être facilement protégée.

En 1936, la construction du United States Bullion Depository fut achevée. Le bâtiment fut conçu comme une combinaison de coffre-fort bancaire et de bunker militaire. Peu après l’achèvement des travaux, une opération de grande envergure fut lancée pour transporter l’or de tout le pays vers le nouveau coffre-fort. Des trains remplis de lingots d’or y arrivèrent sous la surveillance de soldats et d’agents fédéraux.

En quelques années, Fort Knox est devenu le cœur des réserves d’or américaines.

Fort Knox

Aujourd’hui, selon les chiffres officiels du gouvernement, environ 147 millions d’onces troy d’or seraient stockées à Fort Knox. Cela représente environ 4 580 tonnes d’or.

La valeur totale dépend du cours actuel de l’or, mais elle s’élève rapidement à plusieurs centaines de milliards de dollars.

Mais tout l’or américain n’est pas stocké à Fort Knox. Une partie des réserves se trouve également dans d’autres lieux de stockage, comme les coffres-forts de la Réserve fédérale.

Le bâtiment est construit en granit, en béton et en acier. Il est doté de murs épais de plusieurs mètres et d’une entrée principale fermée par une énorme porte de coffre-fort pesant plusieurs dizaines de tonnes. De plus, personne ne peut ouvrir le coffre-fort seul. Il faut plusieurs employés, chacun disposant d’une partie de la combinaison.

Le dépôt est également situé sur une base militaire active, surveillée par des militaires, des caméras et des capteurs électroniques. Grâce à cette combinaison, Fort Knox est souvent considéré comme l’un des endroits les plus sûrs au monde.

Ouvert au public

Malgré sa notoriété, Fort Knox est totalement fermé aux visiteurs.

Une rare exception a toutefois eu lieu en 1974. Après des années de rumeurs selon lesquelles l’or aurait pu disparaître, le gouvernement américain a autorisé une petite délégation de membres du Congrès et de journalistes à entrer dans le dépôt. Au cours de cette visite, ils ont pu apercevoir les lingots d’or dans le coffre-fort. Avec cette visite guidée, le gouvernement voulait prouver que l’or s’y trouvait toujours.

L’effet de cette visite a toutefois été double. Des questions ont continué de planer autour de Fort Knox, car seule une petite partie des réserves a été montrée à la délégation.

Audits

Fort Knox et les contrôles des réserves d’or font toujours l’objet de nombreuses discussions. Officiellement, le ministère américain des Finances procède régulièrement à des inspections. Mais certains économistes soulignent qu’il n’y a pas eu, depuis des décennies, d’audit totalement indépendant consistant à vérifier chaque lingot d’or individuellement.

Ce manque de transparence alimente les spéculations des détracteurs. Ils se demandent si l’or est toujours présent dans son intégralité ou si une partie a déjà été vendue, mise en gage ou prêtée par le passé.

Le gouvernement américain réfute ces allégations et continue d’affirmer que les réserves sont en sécurité.

L’or étranger

Fort Knox n’est pas seulement important pour le stockage de l’or américain, il joue également un rôle dans le monde financier international. En effet, plusieurs pays conservent une partie de leur or dans des coffres américains.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les pays européens ont transféré une partie de leur or aux États-Unis afin de le mettre hors de portée de l’Allemagne nazie. Après la fin de la guerre, une partie de ces réserves est restée en Amérique, car les États-Unis étaient considérés comme un allié sûr par les Européens.

Ainsi, une grande partie des réserves d’or néerlandaises se trouve encore aujourd’hui aux États-Unis. Ces dernières années, certains pays ont toutefois décidé de rapatrier une partie de cet or sur leur propre territoire. Ils souhaitent ainsi renforcer à nouveau leur indépendance financière.

L’étalon-or

Jusqu’au XXe siècle, de nombreuses devises étaient liées à l’or par le biais de ce qu’on appelait l’étalon-or. Grâce à ce système, les banques centrales pouvaient échanger leurs billets de banque contre de l’or.

Après la Seconde Guerre mondiale, un nouveau système a été mis en place, centré sur le dollar américain. D’autres devises ont alors été indexées sur le dollar, tandis que le dollar lui-même pouvait toujours être échangé contre de l’or.

Ce système s’est effondré en 1971 lorsque le président de l’époque, Richard Nixon, a mis fin à la convertibilité du dollar en or. Cela a marqué la fin du lien direct entre la monnaie et l’or. Depuis lors, le système financier mondial repose sur ce qu’on appelle la monnaie fiduciaire : des devises qui tirent leur valeur de la confiance accordée au gouvernement.

Pourtant, l’or reste important à ce jour. Les banques centrales détiennent d’importantes réserves d’or comme assurance contre les crises financières. En période d’incertitude économique, le cours de l’or augmente souvent car les investisseurs considèrent ce métal comme une valeur refuge.

Théories du complot

Le secret qui entoure Fort Knox alimente toutefois les spéculations. Selon certaines théories, l’or de Fort Knox aurait disparu depuis longtemps ou aurait été remplacé par d’autres métaux. D’autres pensent que cet or n’existe que sur le papier.

Les historiens et les économistes ne trouvent toutefois aucune preuve à l’appui de ces affirmations. Selon eux, la disparition de milliers de tonnes d’or ne pourrait pratiquement pas rester secrète. Le manque de transparence du gouvernement américain continue néanmoins d’alimenter de nouvelles théories du complot. (ev)

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