Principaux renseignements
- Le programme LongShot de la DARPA vise à développer des drones lancés depuis les airs capables de mener des combats aériens de manière indépendante.
- La conception indépendante de la plate-forme permet un déploiement à partir de différents types d’avions, ce qui améliore la flexibilité opérationnelle.
- La technologie innovante représente un changement de paradigme dans l’aviation sans pilote, allant au-delà des rôles de surveillance et de frappe pour participer activement au combat aérien.
De nouvelles illustrations présentant l’avion de combat sans pilote X-68A LongShot de la DARPA ont fait leur apparition, suscitant un regain d’intérêt pour ce programme innovant. L’objectif de LongShot est de développer un drone armé de missiles lancés depuis les airs, capable d’opérer en amont des formations d’avions pilotés, élargissant ainsi efficacement leur portée tout en minimisant l’exposition des pilotes au danger.
Créé par General Atomics Aeronautical Systems, le X-68A est un système de combat aérien unique en son genre, spécialement conçu pour les engagements air-air. Contrairement aux drones traditionnels souvent utilisés pour la surveillance ou les attaques au sol, le concept LongShot envisage des plateformes sans pilote capables d’engager de manière indépendante des menaces aériennes après avoir été lancées depuis un avion hôte plus grand.
Conception indépendante de la plate-forme
La DARPA souligne que le système LongShot est indépendant de la plate-forme, ce qui signifie qu’il pourrait potentiellement être déployé à partir de divers types d’avions, notamment des chasseurs, des bombardiers et même des avions de transport. Cette polyvalence ouvre des possibilités d’intégration de systèmes armés de missiles dans les futures opérations aériennes de diverses manières.
Avancement du programme
Le colonel John Casey, responsable du programme LongShot de la DARPA, souligne les progrès significatifs du projet : « LongShot réduit considérablement les risques techniques et offre aux forces armées un moyen viable d’augmenter la portée et l’efficacité des combats aériens à partir de plateformes sans pilote lancées depuis les airs. » Il ajoute que le programme a franchi des étapes cruciales menant à une campagne d’essais en vol intégrée.
Les essais seront essentiels pour valider les performances du véhicule et démontrer le fonctionnement de l’avion sans pilote au sein d’une formation de combat plus large.
Aviation sans pilote
Sur le plan technique, LongShot représente un changement de paradigme dans l’aviation sans pilote, passant de capacités de reconnaissance ou de frappe à distance à une participation active au combat aérien. Le X-68A, armé d’armes air-air, est conçu pour fonctionner comme un nœud de combat avancé au sein d’un ensemble de forces réparties.
Cela permet aux avions de combat pilotés de déployer des moyens sans pilote plus près de l’espace aérien contesté, étendant ainsi efficacement la couverture des capteurs et la portée des armes. Les plates-formes hôtes potentielles envisagées comprennent le B-21 Raider, le B-52 Stratofortress et les chasseurs F-15, ce qui démontre l’importance accordée par le programme à la flexibilité opérationnelle.
Concrètement, un drone lancé depuis les airs comme le LongShot serait déployé à partir d’un avion hôte en dehors des zones à haut risque, puis avancerait pour détecter ou engager les menaces. Cette stratégie permet de rapprocher les plateformes porteuses de missiles des forces ennemies tout en maintenant les pilotes à une distance plus sûre, offrant ainsi aux commandants des options d’engagement supplémentaires sans augmenter le risque pour les avions pilotés.
Répartir la capacité de combat
Le concept LongShot s’inscrit dans le cadre d’efforts militaires plus larges visant à répartir la capacité de combat entre des plateformes interconnectées. Les formations futures pourraient s’appuyer sur des combinaisons coordonnées de systèmes avec et sans équipage opérant sur de longues distances, plutôt que de concentrer les armes et les capteurs sur un seul avion. Avant une éventuelle transition vers les services militaires, les travaux préparatoires du programme LongShot se sont concentrés sur l’atténuation des risques techniques. (fc)
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