Principaux renseignements
- La Chine assure son approvisionnement en pétrole grâce à des relations diplomatiques stratégiques avec les rivaux du Moyen-Orient.
- Des transferts sophistiqués de navire à navire permettent à la Chine de contourner les sanctions américaines sur le brut iranien.
- La clémence sélective des rebelles houthis garantit un passage en toute sécurité aux pétroliers liés à la Chine.
Malgré la forte volatilité des marchés énergétiques mondiaux provoquée par les conflits dans les goulets d’étranglement maritimes stratégiques du Moyen-Orient, la Chine a réussi à maintenir son approvisionnement en pétrole. En tirant parti de ses relations diplomatiques et économiques uniques tant avec l’Iran qu’avec ses adversaires régionaux, Pékin a réussi à surmonter les perturbations qui ont entravé d’autres nations.
Passage en toute sécurité dans le détroit de Bab al-Mandeb
Dans le détroit de Bab al-Mandeb, les rebelles houthis – soutenus par Téhéran – ont pris pour cible des pétroliers liés à l’Arabie saoudite.
Cependant, les navires transportant du pétrole saoudien vers la Chine se sont vu accorder un passage en toute sécurité, certains d’entre eux diffusant explicitement des messages indiquant qu’ils appartenaient à des armateurs chinois et que leur équipage était composé de ressortissants chinois afin d’éviter toute attaque. Cette indulgence sélective suggère que les rebelles protègent les intérêts des alliés stratégiques de l’Iran.
Contournement des sanctions dans le détroit d’Ormuz
Parallèlement, la Chine a contourné les blocus navals américains et les menaces iraniennes dans le détroit d’Ormuz pour s’assurer un approvisionnement en brut iranien. Elle y parvient grâce à une méthode sophistiquée de contournement des sanctions impliquant une réserve de stockage flottante près de la Malaisie, où le pétrole est transbordé d’un navire à l’autre avant d’arriver en Chine.
Diplomatie logistique
La profondeur du partenariat sino-iranien transparaît clairement dans la logistique de ces expéditions. En période de forte tension, certains équipages ont même hissé des drapeaux chinois sur des navires non chinois afin d’assurer un transit en toute sécurité.
Bien que cette approche ne soit pas infaillible – comme l’a démontré une attaque iranienne contre un navire appartenant à des Chinois en mai – , Pékin a maintenu une position diplomatique favorable à Téhéran tout en continuant à acheter d’énormes quantités de son pétrole.
L’équilibre économique des pouvoirs
Sur le plan économique, la Chine joue un rôle central en tant que principal acheteur de l’Iran, ce qui aide ce dernier à survivre aux sanctions internationales, tout en important simultanément de l’Arabie saoudite.
Les données de Kpler et de Vortexa indiquent que, bien que les registres officiels ne fassent état d’aucune importation iranienne depuis 2022, la part réelle du brut iranien dans le mix chinois a fluctué, atteignant plus de 24 pour cent en mai.
Expansion du commerce général
Au-delà du pétrole, la suspension temporaire des blocus a entraîné une forte augmentation du commerce général. Les compagnies maritimes publiques iraniennes ont intensifié le transport de machines, de produits chimiques et de biens de consommation chinois.
Certaines de ces expéditions ont suscité des inquiétudes au niveau international concernant le transfert de matériaux utilisés dans les programmes de missiles.
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