Principaux renseignements

• La Chine diversifie son approvisionnement en minerai de fer avec l’arrivée de minerai de haute qualité provenant de la mine de Simandou en Guinée.
• La propriété stratégique par des entreprises chinoises garantit un accès durable à cette ressource essentielle pour la production d’acier.
• Le développement de Simandou et des infrastructures associées promet de transformer les marchés mondiaux du minerai de fer, avec possiblement moins de volatilité des prix et une domination réduite de quelques fournisseurs.

L’arrivée récente de près de 200 000 tonnes de minerai de fer de la mine de Simandou en Guinée dans le port chinois de Majishan constitue une étape importante pour Pékin. Cette expédition illustre les efforts de la Chine pour diversifier sa chaîne d’approvisionnement en minerai de fer, traditionnellement fortement dépendante de l’Australie et du Brésil. Avec une production annuelle d’acier de plus d’un milliard de tonnes, cette dépendance à l’égard de ces deux pays exposait la Chine à des vulnérabilités en matière de dynamique du marché, de risques géopolitiques et de politique industrielle.

On prévoit que Simandou produira finalement 120 millions de tonnes de minerai de fer de haute qualité par an, avec une teneur en fer d’environ 65 pour cent. Cette qualité supérieure permet une production d’acier plus efficace et des économies de coûts. Le gisement dispose de réserves de 2,25 milliards de tonnes avec une teneur élevée en fer, supérieure à la teneur habituelle de 60 à 62 pour cent que l’on trouve dans de nombreuses régions minières établies.

Propriété stratégique

La structure de propriété de Simandou reflète l’approche stratégique de la Chine. Outre Rio Tinto, des entités chinoises telles que Chalco et le Winning Consortium détiennent des actions dans Simandou, le géant sidérurgique Baowu étant devenu un actionnaire important. Cette tendance, dans laquelle des pays industrialisés acquièrent des participations directes dans des entreprises minières étrangères, souligne la volonté mondiale d’assurer une stabilité durable de l’approvisionnement.

La présence de hauts responsables chinois lors de la mise en service de la mine et des transports continus qui ont suivi souligne l’engagement de Pékin à développer rapidement ce nouveau corridor d’approvisionnement. Les projets de minerai de fer en Afrique de l’Ouest, dont Simandou, sont considérés comme un changement fondamental dans l’architecture mondiale de l’approvisionnement, allant au-delà des schémas commerciaux traditionnels des matières premières.

Impact sur la dynamique du marché

L’impact potentiel sur la dynamique du marché est considérable. Si Simandou augmente sa production comme prévu, cela introduira une importante quantité d’offre acheminée par voie maritime sur un marché dominé par les exportateurs australiens et brésiliens. La concurrence accrue pourrait modérer la volatilité des prix et affaiblir la position de négociation des fournisseurs actuels dans les contrats avec les producteurs d’acier chinois. Cela s’inscrit dans une tendance plus large où les acheteurs d’acier cherchent à acquérir des participations en amont afin de garantir un accès stable aux matières premières et de maîtriser les coûts des intrants.

Pour la Chine, sécuriser l’approvisionnement en minerai de fer devient une partie intégrante de la politique industrielle. Des initiatives telles que le China Mineral Resources Group, soutenu par l’État et créé en 2022, ont pour objectif de coordonner le pouvoir d’achat. Le développement d’une source guinéenne fiable complète ces efforts en offrant une alternative lorsque des perturbations, des conditions météorologiques ou des tensions géopolitiques affectent les routes d’approvisionnement existantes.

Investissements dans les infrastructures

Le succès de Simandou dépend d’investissements considérables dans les infrastructures, notamment des lignes ferroviaires spéciales reliant les sites miniers isolés à des installations portuaires spécialement conçues pour accueillir de grands vraquiers. Les premiers transports démontrent la faisabilité opérationnelle de ce réseau logistique, ce qui permet de créer une capacité de transport permanente et de positionner la Guinée comme un important centre d’exportation de minerai de fer. Si cette initiative s’avère concluante, le rôle de la Guinée dans les chaînes d’approvisionnement mondiales de l’acier augmentera, tandis que les prix du minerai de fer deviendront moins dépendants des goulets d’étranglement dans certaines régions. (uv)

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