Principaux renseignements
- La Chine suspend les négociations sur de nouveaux projets au Panama en représailles à la décision du pays de résilier un contrat portuaire avec CK Hutchison Holdings Ltd.
- Les importations panaméennes sont soumises à des contrôles plus stricts, ce qui pourrait avoir des répercussions sur les relations commerciales entre les deux pays.
La réponse de la Chine à la décision du Panama d’annuler un contrat d’exploitation portuaire avec CK Hutchison Holdings Ltd. s’intensifie. Des sources proches du dossier rapportent que Pékin a donné instruction à ses entreprises publiques de suspendre les négociations sur de nouveaux projets au Panama, ce qui pourrait compromettre des investissements de plusieurs milliards de dollars.
« Céder à la domination américaine »
Cela fait suite à la décision de la Cour suprême du Panama qui a révoqué la concession accordée à CK Hutchison pour l’exploitation de deux ports situés le long du canal stratégique de Panama. La Chine considère cette décision comme une victoire de la campagne américaine visant à réduire l’influence chinoise dans les Amériques. La Chine a fermement condamné cette décision, avertissant que le Panama subirait les conséquences de sa capitulation face à ce qu’elle perçoit comme la domination américaine.
Projets en cours
En plus de suspendre les négociations sur les nouveaux projets, la Chine aurait exhorté ses compagnies maritimes à envisager de réacheminer leurs cargaisons vers d’autres ports si cela n’entraîne pas de frais supplémentaires importants. De plus, les autorités douanières chinoises intensifient les contrôles sur les importations panaméennes telles que les bananes et le café. Si les projets en cours pourraient également être affectés, aucune instruction définitive n’a encore été émise.
Cette mesure de rétorsion fait écho à la réaction de la Chine l’année dernière lorsque CK Hutchison a annoncé la vente de ses actifs portuaires mondiaux, y compris ses activités au Panama, à un consortium dirigé par le milliardaire italien Gianluigi Aponte et la société d’investissement américaine BlackRock Inc. À l’époque, Pékin avait critiqué cette vente, la qualifiant de capitulation face à la pression américaine, et avait ordonné aux entreprises publiques de s’abstenir de toute collaboration avec les entreprises liées au fondateur de CK Hutchison, Li Ka-shing.
Impact limitée
Il n’est pas certain que les mesures prises actuellement par la Chine auront un impact significatif sur le Panama. Les États-Unis conservent une influence économique considérable en tant que principal partenaire commercial et investisseur du Panama, malgré la présence croissante de la Chine en Amérique latine. Les exportations agricoles panaméennes ne représentent qu’une petite partie de ses exportations totales vers la Chine. De plus, le détournement du trafic maritime du canal de Panama entraîne souvent des coûts plus élevés et des retards.
Initiative « Belt and Road »
Le Panama s’est retiré l’année dernière de l’initiative chinoise « Belt and Road », ce qui pourrait limiter la poursuite de la collaboration en matière d’infrastructures. Actuellement, des entreprises publiques chinoises participent à plusieurs projets d’infrastructure au Panama, notamment un pont de 1,4 milliard de dollars (environ 1,2 milliard d’euros) sur le canal, un terminal de croisière construit par China Harbour Engineering Co. et un tronçon de ligne de métro construit par China Railway Tunnel Group Co.
Dommages et intérêts
CK Hutchison, qui exploite les deux terminaux panaméens depuis 1997, demande des dommages-intérêts par le biais d’un arbitrage international contre la décision du tribunal. La société et les autres parties concernées étudient les moyens de poursuivre la transaction, notamment en divisant les actifs en plusieurs lots avec des structures de propriété différentes. Cet arrangement pourrait permettre à Cosco d’obtenir des participations plus importantes dans des ports situés dans des régions plus favorables à la Chine, telles que l’Afrique.
Si elle aboutit, la transaction pourrait rapporter plus de 19 milliards de dollars (environ 16,1 milliards d’euros) à CK Hutchison. Cependant, les analystes prévoient une valorisation et des recettes moins élevées en raison de la décision du tribunal panaméen. (fc)
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