Principaux renseignements
- Le secteur florissant de l’IA entraîne à l’échelle mondiale une forte augmentation du nombre de nouvelles centrales électriques au gaz, en particulier aux États-Unis.
- La dépendance au gaz conduit à une hausse significative des émissions de gaz à effet de serre, pouvant aller jusqu’à doubler les émissions annuelles totales de toutes les sources aux États-Unis.
- Malgré les préoccupations environnementales et les implications en termes de coûts, l’essor des centres de données alimenté par l’IA se poursuit sans relâche, mettant en évidence les arbitrages complexes entre progrès technologique et durabilité.
Le monde est témoin d’une augmentation spectaculaire de la production d’énergie au gaz, principalement alimentée par la croissance rapide des besoins énergétiques de l’intelligence artificielle (IA). Cette évolution, menée par les États-Unis, devrait entraîner une hausse significative des émissions de gaz à effet de serre.
Approvisionnement énergétique des centres de données
Selon un rapport de Global Energy Monitor (GEM), une augmentation record de la capacité mondiale de production d’énergie au gaz est attendue cette année. Les États-Unis sont à l’avant-garde de cette tendance, avec un triplement de la capacité au gaz prévu en 2025. Une part importante de cette nouvelle capacité sera destinée à l’approvisionnement énergétique d’immenses centres de données soutenant les activités liées à l’IA.
Coût environnemental
Cette dépendance au gaz pour l’énergie a un coût environnemental considérable. L’analyse de GEM révèle que les projets gaziers en cours de développement aux États-Unis pourraient à eux seuls rejeter 12,1 milliards de tonnes de dioxyde de carbone au cours de leur durée de vie, soit le double des émissions annuelles actuelles de toutes les sources du pays.
À l’échelle mondiale, le boom gazier prévu entraînerait 53,2 milliards de tonnes d’émissions, exacerbant le changement climatique et ses conséquences dévastatrices telles que l’intensification des vagues de chaleur, des sécheresses et des inondations. Les détracteurs affirment que cette approche nous condamne à des décennies de pollution pour une technologie dont les besoins énergétiques à long terme restent incertains. Ils préconisent plutôt des solutions énergétiques flexibles et propres.
États-Unis : moteur du développement gazier
Si la Chine est en tête en termes d’installations annuelles de capacité gazière, les États-Unis représentent près de 25 pour cent de la capacité gazière mondiale en cours de développement, suivis par le Vietnam, l’Irak et le Brésil. Le Texas est l’épicentre de cette vague aux États-Unis, avec des projets en cours qui dépassent ceux de la Louisiane et de la Pennsylvanie. Les experts prévoient que les nouvelles additions de gaz aux États-Unis dépasseront le record de 100 gigawatts établi en 2002.
Cette forte augmentation de la production d’électricité à partir du gaz est en grande partie alimentée par la prolifération des centres de données construits par les entreprises technologiques pour soutenir l’industrie florissante de l’IA. L’administration Trump, désireuse de positionner les États-Unis comme un leader dans le domaine de l’IA, s’est engagée à soutenir ce secteur tout en entravant les projets d’énergie propre et en encourageant l’exportation de gaz naturel liquéfié.
Préoccupations liées aux coûts
La focalisation sur la croissance des centres de données a entraîné une augmentation des émissions de gaz à effet de serre et des coûts d’électricité pour de nombreux Américains, contredisant les promesses de réduction de ces dépenses. Les préoccupations liées à l’impact environnemental et à l’augmentation potentielle des coûts associés aux centres de données ont suscité l’opposition du public et des contestations politiques.
Malgré ces préoccupations, le secteur des centres de données ne montre aucun signe de ralentissement. Des géants technologiques tels que Meta investissent des milliards dans des centres de données alimentés au gaz, tandis que des projets sont en cours pour convertir une ancienne centrale à charbon en la plus grande installation alimentée au gaz des États-Unis afin d’alimenter un campus de centres de données.
Les communautés locales sont divisées sur ces projets. Si certaines se réjouissent des retombées économiques, d’autres s’inquiètent de la qualité de l’air et de l’augmentation potentielle des prix de l’électricité. Le débat met en évidence les compromis complexes entre progrès technologique, croissance économique et durabilité environnementale. (fc)
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