Principaux renseignements
- X Square Robot a levé 100 millions de dollars (85 millions d’euros) pour développer des robots humanoïdes dotés d’intelligence artificielle, portant ainsi le total des investissements à 280 millions de dollars (238 millions d’euros).
- L’entreprise a publié « Wall-OSS », un modèle de base open-source pour l’IA incarnée, permettant aux développeurs d’accéder librement au code sous-jacent.
- X Square Robot prévoit que la technologie des robots atteindra des capacités similaires à celles de ChatGPT 3.5 d’ici un an et vise à faire baisser les prix des robots pour qu’ils pénètrent le marché grand public.
La course au développement de robots domestiques s’intensifie, alors que la start-up chinoise X Square Robot vient de lever environ 100 millions de dollars (86 millions d’euros). Ce tour de table, mené par Alibaba Cloud, constitue la huitième levée de fonds de l’entreprise depuis sa création il y a moins de deux ans.
Parmi les autres grands investisseurs participant à ce tour de table figurent HongShan (anciennement Sequoia Capital China), Meituan, Legend Star, Legend Capital et INCE Capital. Bien que la start-up ait refusé de dévoiler sa valorisation, ce dernier accord porte le montant total des investissements dans X Square Robot à environ 280 millions de dollars (240,8 millions d’euros).
Révolution de l’IA
L’afflux de capital-risque dans le secteur des robots humanoïdes s’explique par le fait que l’intégration de ces robots à l’intelligence artificielle générative (IA) va révolutionner l’interaction homme-machine.
Yang Qian, directrice de l’exploitation de X Square Robot, souligne la nécessité de disposer de robots capables de fonctionner de manière autonome et d’exécuter des tâches complexes. Elle fait remarquer qu’après des décennies de développement de robots aux fonctionnalités limitées, comme la saisie d’objets, l’industrie reconnaît le rôle crucial de l’IA dans l’expansion des capacités robotiques.
Initiative en faveur des sources ouvertes
Parallèlement à cette annonce de financement, X Square Robot a dévoilé « Wall-OSS », un modèle de base à code source ouvert pour l’IA incarnée. Cette approche open-source permet aux développeurs et au public d’accéder librement au code sous-jacent et de l’utiliser. L’IA incorporée fait référence aux applications où la technologie est intégrée au matériel, comme les robots ou les véhicules autopilotés.
X Square Robot affirme être le premier à ouvrir un modèle d’IA spécifiquement conçu pour la robotique, prédisant l’émergence de « robots majordomes » d’ici cinq ans.
L’IA robotique est encore en retard sur l’IA générative
Tout en reconnaissant que l’IA robotique est en retard par rapport aux progrès de l’IA générative pour des tâches telles que le chat ou la génération de code, Mme Yang prévoit que la technologie robotique atteindra des capacités similaires à ChatGPT 3.5 au cours des 12 prochains mois. Elle souligne également l’absence de repères clairs pour mesurer les progrès de l’IA incarnée.
La startup utilise des puces Nvidia pour le calcul, mais s’appuie sur des puces automobiles moins puissantes, qui peuvent être obtenues au niveau national, pour d’autres fonctions.
Présentation de Quanta X2
X Square Robot a simultanément lancé son robot Quanta X2, conçu avec des caractéristiques telles que des têtes de balai attachables pour un nettoyage à 360 degrés et des mains capables de détecter des changements de pression subtils. Il s’agit là d’un pas en avant vers des fonctionnalités plus proches de celles de l’homme.
À ce stade, la start-up ne propose pas encore de produit destiné à une distribution de masse, et le prix varie en fonction de l’usage prévu. Le robot humanoïde est estimé à environ 80 000 dollars (68 800 euros), tandis que l’entreprise concurrente Unitree en vend un pour 16 000 dollars (13 760 euros), bien que ses capacités fonctionnelles restent floues.
Plans futurs
X Square Robot prévoit d’entamer les préparatifs en vue d’une introduction en bourse l’année prochaine, mais n’a pas encore finalisé le lieu de cotation. L’entreprise génère déjà des revenus grâce à ses ventes aux écoles, aux hôtels et aux maisons de retraite et prévoit de poursuivre sa croissance dans ce domaine l’année prochaine. Elle est également en contact avec des clients potentiels au Japon et à Singapour.
Yang estime toutefois que les robots ne pourront vraiment percer sur le marché grand public que lorsque leur prix tombera à environ 10 000 dollars (8 600 euros) d’ici trois à cinq ans, principalement grâce à la baisse des coûts du matériel. (uv)