Mardi après-midi, plusieurs explosions ont eu lieu sur la base aérienne russe de Saki, une ville de la péninsule de Crimée occupée par les Russes. Selon la Russie elle-même, les explosions ont été causées par un accident impliquant des bombes d’avion stockées sur place. Cependant, il est plus probable que des partisans ukrainiens en Crimée ou une attaque de missiles soient à l’origine des explosions.

L’histoire des munitions qui explosent spontanément devient un peu démodée. Lorsque le croiseur russe Moskva a explosé au milieu de la mer Noire le 13 avril, la Russie a considéré qu’il s’agissait d’un accident lié aux munitions. Lorsque le navire a coulé par la suite, on a raconté qu’il avait été confronté à une tempête alors qu’il était remorqué. Cependant, l’Ukraine et les États-Unis ont réfuté cette histoire : le naufrage du Moskva a été causé par deux missiles Neptune de fabrication ukrainienne.

Dommages importants

Dans le cas de la base aérienne de Saki, on ne sait pas encore si une attaque de missiles ukrainiens est à l’origine des explosions, bien que cela semble probable. Les dégâts sont déjà considérables : les images partagées par l’utilisateur de Twitter Rob Lee, qui suit de près le conflit en Ukraine, montrent un avion de combat russe Sukhoi Su-24 complètement détruit. Une autre photo montre trois Su-24 et trois Su-30SM alignés ; on pense qu’ils ont également été détruits dans l’explosion.

Quelques centaines de mètres plus loin, on peut également constater des ravages sur le parking. Des faisceaux métalliques transpercent les voitures, et au moins dix véhicules ont été transformés en un tas de métal. Le parking se trouve à près de 600 mètres de l’avion détruit.

On ne sait pas encore si d’autres dommages ont été causés, par exemple aux hangars ou aux dépôts de munitions de la base aérienne. Cependant, il y avait 27 avions de chasse, deux appareils de transport et huit gros hélicoptères de transport Mi-8 sur la base au moment des explosions.

Accident ou attaque ?

Le récit russe d’un « accident » est également un non-sens absolu dans ce cas. Selon certaines sources, pas moins de douze explosions ont eu lieu sur la base aérienne, certaines parfaitement simultanées et toutes avec exactement les mêmes panaches de fumée. Une erreur tragique dans un dépôt de munitions semble donc déjà hors de question. Il reste donc deux possibilités : soit les partisans ukrainiens ont effectué une mission de sabotage, soit la base aérienne a été visée depuis le continent par une frappe ukrainienne. Et en raison de l’ampleur des explosions, une attaque aux missiles est considérée comme la plus probable cause des explosions.

L’Ukraine dispose de plusieurs missiles à longue portée avec lesquels elle peut mener une telle attaque. Tout d’abord, il y a le Tochka-U, un missile soviétique déjà utilisé pour attaquer la base aérienne de Millerovo à Rostov et plusieurs navires de débarquement russes. Selon le Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS), l’Ukraine possède 500 missiles Tochka-U, et Globalsecurity affirme qu’elle dispose de 90 lanceurs.

Il est également possible que les États-Unis aient déjà équipé l’Ukraine de missiles ATACMS (Army Tactical Missile System). Ils peuvent être tirés à partir d’un système de missiles HIMARS ou MLRS, dont l’Ukraine possède déjà quelques exemplaires. Mais l’Occident tenait à ce que l’Ukraine n’utilise pas ces missiles pour cibler le territoire russe ; la Crimée étant toutefois considérée comme ukrainienne par les États-Unis. Les ATACMS ont une portée allant jusqu’à 300 kilomètres ; l’ensemble du littoral ukrainien, d’Odessa à Kherson (où se trouve actuellement le front), peut donc être utilisé comme base de tir.

Il y a également une petite chance que l’Ukraine ait déployé des systèmes Sapsan et des missiles Hrim-2. Ce projet est officiellement encore en phase de développement, mais devrait normalement être opérationnel depuis la fin de 2021. Il est donc possible que l’Ukraine ait réussi à garder secrète l’existence de systèmes de missiles et de projectiles opérationnels, afin de les déployer en cas de réelle nécessité, comme l’attaque d’une base aérienne russe. Il a également été suggéré que l’Ukraine a converti les missiles antinavires Neptune pour qu’ils puissent également servir contre des cibles terrestres. Toutefois, il ne s’agit que de spéculations pour l’instant.

L’Ukraine elle-même n’aide pas à clarifier les choses. Le ministère de la Défense a affirmé sur Facebook que son pays n’était pas à l’origine des explosions, mais a mis en garde la Russie contre « les règles de sécurité par rapport aux incendies et l’interdiction de fumer dans les lieux non autorisés ». Par la suite, un officier de haut rang de l’armée ukrainienne a déclaré au New York Times qu’elle était effectivement à l’origine de l’attaque. Mikhail Podolyak, conseiller du président ukrainien Volodymyr Zelensky, a également nié l’attaque, mais a donné un indice subtil : « Ce n’est que le début. La Crimée sera une perle sur la mer Noire, un parc national aux paysages uniques et un lieu de paix. Il n’y a donc pas de place pour une base militaire des terroristes. »

Quelles conséquences après l’attaque ?

Les conséquences réelles de l’attaque ne sont pas encore connues, car on sait peu de choses sur les dégâts eux-mêmes. En tout état de cause, la Russie semble avoir perdu quelques avions de chasse et des munitions dans un premier temps, et il est possible que la base aérienne soit temporairement inutilisable.

L’impact psychologique, cependant, est beaucoup plus important. Des milliers de Russes prenant un bain de soleil ont pu observer les explosions de « leur » base aérienne depuis la plage. Celle-ci s’est rapidement vidée, et la Crimée elle-même est désormais considérée comme trop dangereuse par de nombreux Russes. Toute la journée et toute la soirée, il y avait d’énormes embouteillages pour accéder au pont de Crimée qui relie la péninsule au continent, côté russe.

Dans tous les cas, l’attaque est un coup dur pour la Russie. Non seulement elle perd de précieux avions, mais la position d’autres grandes cibles militaires doit également être reconsidérée. Si les missiles ukrainiens peuvent désormais voler jusqu’à 300 kilomètres, la base navale de Sébastopol sera également en danger. Zaporizhzhya, le pont de Crimée, symbole de la conquête russe de la péninsule, n’est également qu’à 300 kilomètres. Dans tous les cas, l’attaque de la base aérienne de Saki créera beaucoup d’angoisse au Kremlin.

MB