Principaux renseignements
- Le nouveau bombardier américain B-21 Raider a mené à bien son premier essai en vol avec tir d’armes conventionnelles.
- Les jumeaux numériques et l’architecture ouverte permettent une intégration rapide des armes et des mises à niveau transparentes.
- L’extension des sites de production accélère la livraison de ce bombardier furtif à pénétration profonde.
Northrop Grumman a récemment annoncé une étape importante dans le développement du bombardier furtif B-21 Raider, à la suite d’un largage d’armes conventionnelles réussi lors d’un essai en vol à la base aérienne d’Edwards, en Californie. Cette réussite confirme la capacité de l’appareil à mener des frappes de précision et souligne sa capacité à intégrer efficacement des armements innovants.
Précision numérique
Pour préparer cet événement, la « Combined Test Force » du B-21 a utilisé un jumeau numérique de l’avion pendant des milliers d’heures afin de prévoir la trajectoire de l’arme et d’optimiser le processus d’intégration. Selon l’armée de l’air, les résultats des essais ont validé ces simulations numériques et prouvé l’efficacité de l’architecture à systèmes ouverts du bombardier, qui permet de mettre à niveau son arsenal en toute transparence au fil du temps.
Le secrétaire à l’armée de l’air, Troy Meink, a souligné que ce succès reflète une capacité à s’adapter rapidement, garantissant que n’importe quelle cible puisse être atteinte si la dissuasion s’avérait inefficace.
Mener des opérations dans un espace aérien contesté
Conçu pour des opérations à longue distance dans un espace aérien hautement contesté, le B-21 est capable de transporter diverses charges d’armes tout en partageant des données critiques avec les forces alliées.
Le général Ken Wilsbach, chef d’état-major de l’armée de l’air, a souligné que cette flotte fournira à la force interarmées des capacités de frappe fiables et de profonde pénétration pendant de nombreuses années.
Augmentation de la production
Le programme atteint actuellement ses objectifs, les appareils devant arriver à la base aérienne d’Ellsworth, dans le Dakota du Sud, d’ici 2027. Northrop Grumman a déjà mis en place un premier escadron détaché sur ce site afin d’assurer un soutien à long terme.
Afin d’accélérer la production comme l’a demandé l’armée de l’air, l’entreprise a étendu son empreinte industrielle en ouvrant un site de production de 265 000 pieds carrés à Layton, dans l’Utah, et en lançant la construction d’une immense usine d’assemblage d’un million de pieds carrés à l’usine 42 de Palmdale, en Californie.
Prochaines étapes
Parmi les autres avancées, on peut citer l’achèvement des essais de fatigue structurelle — équivalents à plusieurs durées de vie d’un avion — bien avant la date butoir. L’entreprise prévoit également d’intégrer le ravitaillement en vol dans les essais d’ici 2026 afin de permettre des durées de vol prolongées. Les données actuelles indiquent d’excellents résultats en matière de fiabilité, d’efficacité de chargement et de coûts d’exploitation, avec des cadences de maintenance comparables à celles des avions de chasse actuels.
Tom Jones, vice-président de Northrop Grumman Aeronautics Systems, a déclaré que le B-21 rapprochait les États-Unis d’un niveau de dissuasion inégalé, saluant le rythme rapide des progrès réalisés par la Combined Test Force. (fc)
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