Principaux renseignements

• Le ministère américain de la Guerre achète 60 000 drones offensifs auprès de neuf fournisseurs.
• Neros est en tête de ce marché avec la plus grande part du budget total répartie entre deux rôles opérationnels.
• Des exigences de sécurité strictes interdisent toute présence de composants chinois dans la chaîne d’approvisionnement des drones.

À l’issue de l’évaluation « Gauntlet II », le ministère américain de la Guerre lance l’acquisition de 60 000 drones offensifs compacts auprès de neuf fournisseurs distincts. Cette initiative, gérée par l’Unité d’innovation de la Défense et le Centre de gestion des ressources d’essai, répartit la commande à parts égales entre deux rôles opérationnels spécialisés : le combat rapproché et la frappe en profondeur.

Fournisseurs

Dans la catégorie « Frappe en profondeur », Perennial Autonomy a obtenu le score le plus élevé, soit 80,1, ce qui lui a permis de se voir attribuer une commande initiale de 8 000 unités. Hyperscale, Neros, Skycutter et Swarm Defense Technologies ont suivi par ordre décroissant, avec respectivement 7 000, 6 000, 5 000 et 4 000 drones.

Par ailleurs, Neros a dominé le segment « Combat rapproché » avec un score de 88,1, ce qui lui a valu 8 000 unités supplémentaires. Parmi les autres lauréats dans ce domaine figurent ORQA US (7 000), XTEND (6 000), Vector (5 000) et ModalAI (4 000). Neros s’étant distingué dans les deux missions, son allocation totale prévue s’élève à 14 000 drones, bien que les chiffres définitifs dépendent de la finalisation des contrats.

Essai à Fort Carson

Les essais menés en août 2026 à Fort Carson, dans le Colorado, ont utilisé une méthodologie « find-fix-finish » (localiser-fixer-neutraliser) pour tester la capacité des drones à localiser, vérifier et engager des cibles. Les évaluations « Deep Strike » exigeaient des tirs réussis à une distance de 15 kilomètres, tandis que les tests « Close Quarters Battle » (combat rapproché) se concentraient sur les opérations nocturnes et la navigation à l’intérieur de structures fermées.

De plus, les drones ont été soumis à des défis de guerre électronique afin de déterminer leur résilience face au brouillage et aux technologies anti-drones.

Critères d’évaluation

Les classements finaux ne reposaient pas uniquement sur les données de vol. L’Unité d’innovation de la Défense a pris en compte les retours d’expérience des pilotes militaires et a audité la sécurité de la chaîne d’approvisionnement ainsi que les capacités de production en série des fabricants.

Cette deuxième phase a représenté une augmentation significative de la difficulté par rapport au Gauntlet I, où seul un quart environ des 25 entreprises participantes avait réussi à toucher des cibles à une portée plus courte de 10 kilomètres. Cette phase initiale a débouché sur des commandes d’une valeur de 150 millions de dollars pour 30 000 drones, Skycutter et Neros arrivant en tête.

Pas de pièces chinoises

Cette stratégie d’approvisionnement découle d’une directive de juillet 2025 du secrétaire à la Guerre Pete Hegseth, visant à équiper chaque escouade de l’armée de drones d’attaque jetables d’ici la fin de l’exercice fiscal 2026. Avec un budget total prévu de 1,1 milliard de dollars réparti sur quatre phases, le programme cherche à établir un pôle de fabrication national pour des drones abordables.

Afin de garantir la sécurité nationale, la phase II a strictement interdit l’utilisation de batteries ou de moteurs provenant de « pays visés », visant spécifiquement à éliminer les composants chinois.

Drones bombardiers de demain

Les dernières informations communiquées par les entreprises retenues mettent en avant des livraisons spécifiques ; par exemple, Vector fournit 5 000 systèmes comprenant des dispositifs d’armement polyvalents, tandis que XTEND a déjà livré 120 unités STRIKER à des fins d’évaluation. À l’avenir, l’armée prévoit de lancer le programme Gauntlet 2.5 pour tester des drones bombardiers capables de larguer des munitions, la troisième phase majeure devant démarrer environ six mois après la deuxième. (fc)

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