Principaux renseignements

• Le bombardier chinois H-6K est désormais capable de lancer des missiles hypersoniques YJ-21 pour viser des porte-avions.
• Ces armes, qui atteignent Mach 10, contournent les défenses aériennes traditionnelles grâce à leur vitesse extrême et à leur énergie cinétique.
• Le ravitaillement aérien étend la portée de frappe, permettant ainsi de créer une vaste zone tampon maritime.

Les médias d’État chinois ont dévoilé la première vidéo disponible d’un bombardier H-6K lançant le missile balistique antinavire YJ-21. Bien que cette arme ait été présentée pour la première fois au public lors du salon aéronautique de Zhuhai en 2018, ces images offrent un premier aperçu de son fonctionnement.

Menace pour les porte-avions américains

Ce missile hypersonique est conçu pour frapper des navires de guerre majeurs, en particulier des porte-avions, à des distances extrêmes. En suivant une trajectoire aéroballistique plutôt qu’une trajectoire de croisière standard, il peut atteindre une vitesse terminale de Mach 10 et maintenir une vitesse de croisière supérieure à Mach 6, ce qui en fait une menace redoutable pour les groupes aéronavals américains en raison de son énergie cinétique et de sa capacité à contourner les défenses aériennes.

Portée allant jusqu’à 2 000 kilomètres

Le YJ-21 étant plus léger que les missiles stratégiques transportés par les bombardiers H-6N, un seul H-6K peut transporter jusqu’à quatre de ces unités. Cette capacité permet aux escadrons de bombardiers de lancer des attaques saturées afin de submerger les défenses ennemies.

De plus, le développement de la flotte chinoise de ravitailleurs en vol Y-20 a étendu la portée opérationnelle de ces bombardiers, leur permettant de frapper des cibles situées bien plus loin des côtes. Bien que sa portée soit estimée entre 1 000 et 2 000 kilomètres, son efficacité dépend de la précision des données de guidage et de ciblage pour toucher des navires en mouvement à de telles distances.

Missiles chinois

Le YJ-21 succède en grande partie au YJ-12, un missile supersonique développé dans les années 2010. Le YJ-12, qui vole à plus de Mach 3 avec une portée de 400 kilomètres, avait déjà été remarqué par le Naval War College américain pour sa capacité à être lancé hors de portée des défenses navales occidentales.

Des simulations récentes du Pentagone suggèrent que l’Armée populaire de libération a l’intention d’utiliser un arsenal mixte d’armes subsoniques, supersoniques et hypersoniques — comprenant à la fois le YJ-12 et le YJ-21 —, ainsi que des outils cybernétiques et antisatellites, pour neutraliser les forces navales de pointe.

YJ-20

Alors que le YJ-21 (parfois appelé KD-21), lancé depuis les airs, a été repéré lors d’exercices près de Taïwan, son équivalent embarqué sur navire fait toujours l’objet de débats. L’attention s’est principalement portée sur le YJ-20, un missile hypersonique plus compact compatible avec les systèmes de lancement vertical des destroyers de type 055 et 052D, ainsi qu’avec diverses classes de sous-marins.

Bien que certains rapports initiaux aient associé le YJ-21 aux destroyers, la plupart des analystes estiment désormais que les essais de lancement depuis des navires concernaient en réalité le YJ-20. Quoi qu’il en soit, ces avancées sont au cœur de la stratégie chinoise visant à établir une zone tampon maritime afin de tenir les marines adverses à l’écart de ses côtes. (fc)

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