Principaux renseignements
- La Chine a déployé avec succès des chasseurs furtifs J-35 sur le porte-avions Liaoning.
- Ces appareils surmontent les contraintes liées au décollage sur rampe pour moderniser l’aviation navale.
- La synergie entre les avions de combat furtifs et les avions d’attaque lourds renforce la polyvalence tactique de la Chine.
Des images vidéo récentes issues de missions en haute mer ont révélé que le porte-avions Liaoning a intégré avec succès des chasseurs furtifs de cinquième génération J-35 à sa flotte. Cette avancée marque un bond en avant majeur dans la puissance de l’aviation navale chinoise.
Alors qu’il était déjà établi dès 2026 que le J-35 était en service au sein de l’armée de l’air et à bord du superporte-avions de pointe Fujian, des doutes persistaient quant à sa compatibilité avec les navires plus petits que sont le Liaoning et le Shandong.
Tremplin
Contrairement au Fujian, qui utilise un système de lancement électromagnétique (EMALS), le Liaoning et le Shandong s’appuient sur des rampes de type « tremplin ». Ces différents mécanismes de lancement imposent des contraintes techniques distinctes.
Bien que des rapports officiels aient laissé entendre que le J-35 était capable de décoller depuis de tels ponts, ces dernières images fournissent la première preuve concrète de son déploiement opérationnel sur le Liaoning.
Modernisation de l’escadre aérienne
Cet ajout s’inscrit dans le cadre d’une modernisation plus large de l’escadre aérienne du navire. Fin 2024, les anciens modèles de J-15 ont été progressivement retirés au profit des avions de guerre électronique J-15D et des chasseurs J-15B de « génération 4+ ». La synergie entre les variantes du J-15 et le J-35 crée une force aérienne plus polyvalente et plus puissante.
Les premiers signes de cette transition sont apparus en février 2024, lorsque des modèles grandeur nature du J-35 ont été repérés sur le pont du Liaoning lors d’opérations de maintenance visant à tester la logistique spatiale et les procédures de manutention.
D’autres options sont possibles
La combinaison stratégique de ces appareils offre un éventail plus large d’options tactiques. Le J-35 peut être utilisé pour des missions de pénétration à haut risque dans un espace aérien défendu et pour assurer la supériorité aérienne grâce à sa faible signature radar. À l’inverse, le J-15, plus imposant, doté de capacités radar supérieures et d’une plus grande autonomie, peut être utilisé pour des frappes maritimes de grande envergure où la furtivité passe après la capacité d’emport.
Cette structure opérationnelle ressemble étroitement au binôme formé par le F-15EX et le F-35A au sein de l’armée de l’air américaine, ou par le J-20 et le J-16 au sein de l’armée de l’air chinoise.
L’aviation de sixième génération
À l’avenir, on s’attend à ce que le J-35 soit remplacé par des avions de combat de sixième génération au cours des prochaines années. Ces chasseurs de nouvelle génération devraient entrer en service près de dix ans avant les modèles américains équivalents, ce qui pourrait conférer à la Chine un avantage technologique temporaire. Cependant, ces avions de combat avancés seront probablement réservés aux superporte-avions comme le Fujian plutôt qu’aux porte-avions à rampe de lancement. (fc)
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