Principaux renseignements

• La Marine américaine va désarmer quatre sous-marins de classe Ohio d’ici 2029.
• Les sous-marins de classe Virginia destinés à les remplacer ne peuvent pas égaler la capacité en missiles de la flotte sortante.
• Les armes hypersoniques viennent compléter l’arsenal déjà considérable destiné à renforcer les capacités offensives des États-Unis.

La marine américaine se prépare au retrait progressif des quatre premiers sous-marins nucléaires de la classe Ohio équipés de missiles balistiques (SSGN), une décision qui entraînera la perte de 616 missiles de croisière Tomahawk.

Trident

Ces navires, qui avaient été reconvertis à partir de sous-marins lanceurs de missiles balistiques Trident pour soutenir les forces d’opérations spéciales et les frappes de missiles de croisière, arrivent en fin de vie opérationnelle.

Le calendrier de démantèlement commence par l’USS Georgia en juillet 2027, suivi de l’USS Ohio en 2027, de l’USS Florida en 2028, pour s’achever avec l’USS Michigan en 2029. Ces navires étant en service depuis plus de 40 ans, leurs réacteurs et leurs coques ont atteint les limites maximales de sécurité pour un déploiement.

Moins de missiles

Le remplacement de cette puissance de feu représente un défi logistique de taille. Chaque SSGN de classe Ohio pouvait embarquer 154 Tomahawks et accueillir 66 Navy SEALs. En revanche, les sous-marins plus récents de classe Virginia (bloc V) utilisent un module de charge utile Virginia (VPM) — une extension de la section centrale — qui ne peut contenir que 40 missiles.

Pour conserver la même capacité en missiles que les quatre sous-marins mis hors service, la Marine devrait mettre en service 16 de ces nouveaux navires. Cependant, avec un rythme de production d’environ 1,2 sous-marin par an et un cycle de construction long, les 19 sous-marins équipés d’un VPM prévus ne seront pas pleinement opérationnels avant 2038.

Armes hypersoniques

Cet écart croissant en matière de capacité de missiles conventionnels suggère un pivot stratégique de la part de la Marine. L’analyste Sean Spoonts avance que l’armée sacrifie intentionnellement la quantité au profit d’une technologie de pointe.

L’accent est désormais mis sur le programme « Conventional Prompt Strike » (CPS), une initiative collaborative avec l’Armée de terre visant à développer des armes hypersoniques. Ces missiles se déplacent à des vitesses supérieures à Mach 5 et utilisent un corps de glissement hypersonique commun (Common Hypersonic Glide Body) propulsé par un moteur-fusée à propergol solide à haute température.

Avenir

Afin de protéger la rampe de lancement de la chaleur extrême dégagée par le moteur, la Marine utilise un système d’éjection de gaz froid qui expulse le missile hors du tube avant l’allumage. À la suite d’un essai réussi à Cap Canaveral en mai 2025, ces armes devraient être intégrées à l’USS Zumwalt, puis aux VPM de classe Virginia. Par conséquent, la Marine semble troquer un grand nombre de missiles de croisière traditionnels contre un nombre plus restreint de capacités hypersoniques à grande vitesse. (fc)

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