Principaux renseignements
- Les F/A-18 Super Hornets de bloc III offrent aux États-Unis des capacités multifonctionnelles essentielles dans le conflit avec l’Iran.
- Des améliorations structurelles ont prolongé la durée de vie opérationnelle de l’appareil à 10 000 heures de vol.
- Une fusion avancée des capteurs et des matériaux absorbant les ondes radar préservent la viabilité au combat de l’avion.
Le F/A-18 Super Hornet Block III de la Marine américaine s’est imposé comme un atout vital, bien que souvent négligé, dans le conflit en cours avec l’Iran. Malgré une conception à l’origine quelque peu dépassée, cet appareil modernisé a prouvé sa résilience et son utilité, en effectuant une part importante des quelque 13 000 missions de combat menées par cinq porte-avions américains. Son efficacité a été mise en évidence lors d’un incident récent au cours duquel un avion de la VFA-41 a enregistré la première destruction d’un sous-marin par un avion de la Marine depuis la Seconde Guerre mondiale.
Capacité de survie au combat
Un exemple notable de la capacité de survie de cet appareil s’est produit le 25 mars 2026, près de Chabahar. Alors que le Corps des Gardiens de la Révolution islamique (CGRI) affirmait avoir détruit un avion de type Block III loin à l’intérieur des terres, les images disponibles ont révélé une toute autre réalité. La vidéo montrait un Super Hornet effectuant un passage de mitraillage à basse altitude et manœuvrant habilement pour esquiver un missile. Il s’agissait probablement d’un MANPADS FN-16 ou QW-12 fabriqué en Chine.
En effectuant un virage serré et en abaissant sa queue pour masquer sa signature thermique, le pilote a provoqué la détonation de la fusée de proximité du missile derrière l’avion, ce qui a entraîné un tir complètement manqué. Le CENTCOM a par la suite rejeté les affirmations iraniennes selon lesquelles l’avion aurait été abattu.
Évolution stratégique
La longévité du Super Hornet est le fruit d’une évolution stratégique. Conçu à l’origine pour remplacer plusieurs appareils différents, tels que le F-4E Phantom et l’A-6 Intruder, la Marine a préféré le F-18 bimoteur au F-16 monomoteur afin de garantir la sécurité des pilotes lors de longues missions au-dessus de la mer.
Alors que le programme F-35 connaissait des retards, le Hornet a évolué pour devenir une plateforme polyvalente capable de mener des opérations de guerre électronique, d’assurer la défense des porte-avions et d’effectuer des frappes de précision.
Modernisation d’une cellule vieillissante
Afin de maintenir en état de service cette cellule vieille de cinquante ans, la mise à niveau « Block III » a introduit plusieurs améliorations essentielles. La durée de vie opérationnelle de l’appareil a été portée de 6 000 à 10 000 heures de vol grâce à des renforts structurels ciblés. Afin d’augmenter l’autonomie sans la traînée des réservoirs largables traditionnels, 1 600 kilogrammes de carburant supplémentaire ont été ajoutées via des réservoirs conformes.
De plus, le cockpit a été modernisé avec un grand écran tactile de 10 × 19 pouces et un système de fusion de capteurs DTP-N, permettant à des drones externes ou à des navires de transmettre directement des données de ciblage au pilote.
Moins visible pour les radars ennemis
Des efforts ont également été déployés pour réduire la visibilité de l’avion face aux radars ennemis. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un avion furtif, le Block III utilise des matériaux absorbant les ondes radar, des panneaux en dents de scie et des arêtes de fuselage redessinées afin de minimiser sa section efficace radar.
Bien que les modèles F-35B et C prennent progressivement le relais, le Super Hornet reste une force redoutable jusqu’à ce qu’il soit finalement retiré du service au fil du temps. (fc)
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