Principaux renseignements

• La Marine américaine passe à une production à faible cadence de l’ogive JMEWS.
• Raytheon obtiendra un contrat en exclusivité pour la fabrication de ces munitions de pointe.
• De nouvelles ogives à deux étages permettent aux missiles Tomahawk de pénétrer dans des bunkers souterrains fortifiés.

La Marine américaine s’apprête à faire passer le système de tête militaire à effets multiples (JMEWS) à sa phase initiale de production à faible cadence.

Missile Tomahawk

Selon une annonce récente du Naval Air Systems Command, l’armée a l’intention d’attribuer un contrat en exclusivité à Raytheon pour ce projet. Cette décision marque la fin de la phase de développement et d’ingénierie, l’accent étant désormais mis sur la fabrication d’ogives spécifiquement destinées au missile Tomahawk Block Vb.

Bien que les coûts, les quantités et les dates de livraison précis n’aient pas été divulgués, cette initiative vise à doter les missiles de croisière de la capacité de pénétrer des structures fortifiées.

Raytheon

Raytheon étant depuis 1994 le concepteur et le fabricant exclusif du Tomahawk, la Marine prévoit de négocier exclusivement avec cette entreprise basée en Arizona. Les responsables ont déclaré que Raytheon disposait des données techniques essentielles et des détails de configuration nécessaires pour respecter efficacement le calendrier sans engager de dépenses superflues.

Bien qu’il ne s’agisse pas d’un appel d’offres ouvert, la Marine acceptera les déclarations de capacités d’autres entreprises intéressées jusqu’au 22 octobre. Par ailleurs, l’armée a précisé que les données techniques du missile étaient confidentielles et ne pouvaient être partagées avec des entités internationales.

L’ogive JMEWS

L’ogive JMEWS utilise une architecture à deux étages qui combine des capacités de pénétration et des effets de souffle et de fragmentation. Ce modèle offre une alternative polyvalente à la tête explosive monobloc d’environ 450 kilogrammes que l’on trouve dans les missiles Block IV. Il permet ainsi à la marine de frapper des installations souterraines, des bunkers fortifiés, des silos de missiles et de vastes zones en surface.

Auparavant, Raytheon avait reçu environ 90,4 millions de dollars (78,4 millions d’euros) pour finaliser les travaux d’ingénierie et de développement de la fabrication nécessaires à cette transition.

Essais

Cette nouvelle ogive constitue un élément clé du programme de modernisation du Bloc V. Alors que la variante Bloc Va est axée sur l’engagement de cibles maritimes à l’aide d’un autodirecteur spécialisé, le Bloc Vb modernise les missiles existants du Bloc IV en les dotant de systèmes de communication et de navigation améliorés afin de prolonger leur durée de vie opérationnelle. Le premier missile du Bloc V est entré en service début 2021.

Par ailleurs, la division des essais du Pentagone a indiqué que, bien que des essais initiaux en simulateur aient été menés, les évaluations en tir réel devraient s’achever d’ici septembre 2026, les données officielles de létalité étant toujours en attente. (fc)

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