Principaux renseignements

• L’armée de l’air prolongera la durée de vie des B-2 et des B-1B afin de combler le vide jusqu’à l’arrivée du B-21 Raider.
• Les essais intégrés combinent des tests techniques et des essais au combat afin d’accélérer le déploiement du B-21.
• Le programme « North Star Readiness » rationalise la maintenance afin de préserver la puissance de dissuasion de la triade nucléaire.

L’armée de l’air américaine a l’intention de prolonger la durée de vie opérationnelle des flottes de B-2 Spirit et de B-1B Lancer afin d’assurer une transition en douceur lors de l’intégration du B-21 Raider.

Maintenir la disponibilité

Plutôt qu’un remplacement brutal, cette transition progressive est conçue pour maintenir une disponibilité constante des appareils sur plusieurs années.

Alors que le B-52 Stratofortress suivra son propre parcours de modernisation, le B-21 est appelé à remplacer à terme tant le Lancer que le Spirit, l’armée ayant pour objectif d’acquérir au moins 100 nouveaux bombardiers furtifs.

Intégration de la prochaine génération

Les premiers B-21 devraient arriver à la base aérienne d’Ellsworth, dans le Dakota du Sud, d’ici 2027. Cependant, comme les premières livraisons ne permettront pas de répondre immédiatement à l’ensemble des besoins opérationnels, l’armée de l’air doit continuer à moderniser et à entretenir sa flotte vieillissante.

Afin d’accélérer le processus de déploiement, l’armée combine les essais de développement, qui vérifient les spécifications techniques, avec les essais opérationnels, qui simulent des scénarios de combat. Cette approche intégrée permet aux pilotes expérimentés de B-1B et de B-2 de fournir des retours d’expérience précoces et d’identifier les défauts avant que le « Raider » n’entre en service actif.

North Star Readiness Campaign

Afin d’éviter toute baisse de l’état de préparation opérationnelle pendant cette transition, l’armée de l’air a lancé la campagne « North Star Readiness ». Ce programme vise à augmenter le nombre de B-1B et de B-52 aptes à la mission en rationalisant la maintenance en dépôt et en accélérant l’approvisionnement en pièces de rechange essentielles.

La poursuite des investissements dans les B-1B et les B-2 garantira leur efficacité jusqu’à ce que le B-21 atteigne sa pleine capacité opérationnelle.

Risques potentiels

Le succès de cette stratégie repose en grande partie sur l’état de la flotte actuelle ; toute dégradation significative de l’état de préparation des bombardiers plus anciens pourrait contraindre à un déploiement accéléré et potentiellement risqué du B-21.

Ces appareils restent essentiels à la triade nucléaire américaine, offrant une force de dissuasion flexible et visible qui complète les capacités des missiles balistiques lancés depuis des sous-marins et depuis la terre ferme.

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