Principaux renseignements
- Des blocages administratifs ont retardé la sélection du sous-traitant chargé du chasseur furtif F/A-XX.
- Cet appareil constitue la dernière étape vers l’aviation navale autonome.
- Le recours prolongé à des flottes vieillissantes augmente les coûts de maintenance et la pression opérationnelle.
Le développement du chasseur furtif F/A-XX de nouvelle génération de la Marine des États-Unis est entré dans une période d’incertitude. Malgré les assurances répétées de hauts responsables — notamment le chef des opérations navales, le secrétaire à la Défense et le secrétaire par intérim à la Marine — selon lesquelles un contractant serait sélectionné d’ici le mois d’août, le mois de septembre est arrivé sans aucune annonce officielle. L’analyse actuelle suggère que très peu de progrès ont été réalisés en vue d’une sélection finale depuis l’annonce initiale de ces échéances.
Goulots d’étranglement administratifs
La Marine a indiqué que, bien qu’un choix ait été fait en interne, l’approbation finale relève désormais des autorités supérieures. Cela suggère que le retard provient du bureau du secrétaire à la Défense ou éventuellement de la Maison Blanche, plutôt que de la direction de la Marine elle-même. Ce goulot d’étranglement administratif exerce une pression considérable sur les opérations actuelles de l’aviation navale.
En raison du retard pris par le nouveau chasseur, les flottes existantes de 4e et 5e générations, notamment les F-35C et les F/A-18E/F Super Hornets, doivent rester en service plus longtemps que prévu. Cette intensification du rythme opérationnel devrait accélérer l’usure, raccourcir les intervalles de maintenance et faire grimper les coûts de maintien à long terme.
Financement
L’instabilité du programme est encore accentuée par l’irrégularité de son financement. Après avoir été suspendu en 2025, le projet n’a été relancé qu’à la suite d’une dotation de 900 millions de dollars votée par le Congrès pour l’exercice budgétaire 2027.
Ce schéma d’interruptions suggère des problèmes systémiques plus profonds allant au-delà de la simple question budgétaire, le gouvernement peinant à intégrer un investissement d’une telle ampleur dans sa planification financière à long terme pour les deux prochaines décennies.
Drones
Les enjeux liés au F/A-XX sont exceptionnellement élevés, car il est destiné à remplacer à la fois l’EA-18G Growler et le Super Hornet d’ici les années 2040.
De plus, les responsables militaires ont laissé entendre que cette plateforme pourrait être le dernier chasseur piloté jamais déployé à partir de porte-avions américains, servant de passerelle vers une escadre hybride dominée par des systèmes autonomes.
Problèmes au sein de la marine
Au-delà des obstacles techniques et financiers, le contexte politique pourrait jouer un rôle dans ce silence. La Marine est actuellement confrontée à plusieurs défis très médiatisés, notamment les dysfonctionnements des catapultes électromagnétiques de l’USS Gerald R. Ford et les directives présidentielles visant à revenir à d’anciens systèmes à vapeur.
Au milieu de ces controverses et de l’épuisement lié aux déploiements à long terme des porte-avions, l’annonce d’un nouveau projet d’acquisition de grande envergure pourrait être considérée comme politiquement imprudente. (fc)
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