Principaux renseignements

• La Russie a organisé des exercices de tir de missiles à grande échelle près des îles Kouriles, objet d’un litige, afin de démontrer sa puissance militaire.
• Le Japon a condamné la militarisation des Territoires du Nord, la qualifiant d’inacceptable.
• Les différends territoriaux datant de la Seconde Guerre mondiale continuent d’alimenter l’hostilité diplomatique entre Tokyo et Moscou.

Les tensions entre Tokyo et Moscou se sont intensifiées à la suite d’exercices de tir de missiles menés par la flotte russe du Pacifique à proximité des îles Kouriles, objet d’un litige. Selon la Russie, ces îles font partie de son territoire, tandis que le Japon les revendique comme ses « Territoires du Nord ». Au cours de ces manœuvres, les troupes russes ont tiré des missiles Bastion depuis Etorofu, la plus grande île de l’archipel. Ces tirs ont permis de toucher avec succès des cibles ennemies simulées situées à environ 300 kilomètres.

Ampleur des opérations militaires

L’opération militaire était de grande envergure et mobilisait plus de 13 000 hommes, environ 60 navires de guerre, dont un croiseur lance-missiles et un sous-marin nucléaire, ainsi qu’une trentaine d’aéronefs, notamment des drones et des hélicoptères. Lors d’une récente visite dans la région contestée et sur l’île russe de Sakhaline, le président russe Vladimir Poutine a lui-même assisté à une partie de ces exercices depuis le navire amiral Varyag. Au cours de son voyage, le président russe a fait part de ses inquiétudes concernant la formation de nouvelles alliances politico-militaires et l’élargissement de l’OTAN. Il a affirmé à cette occasion que de telles évolutions constituaient une menace pour la sécurité de la Russie.

Le Japon

Le Japon a réagi vivement à cette situation et a condamné ces actions militaires. Le ministre japonais des Affaires étrangères, Toshimitsu Motegi, a déclaré depuis Oman que Tokyo considérait la militarisation des îles du Nord comme inacceptable et contraire à sa position nationale. Ces tensions font suite à un conflit diplomatique au cours duquel les deux pays avaient également rappelé leurs ambassadeurs après la visite de Poutine à Etorofu.

Contexte historique

Ce différend territorial est profondément ancré dans l’histoire et remonte au XIXe siècle. Les îles contestées ont été conquises par l’Union soviétique au Japon lors de la phase finale de la Seconde Guerre mondiale. La Russie avait annoncé au préalable que des exercices de tir à balles réelles auraient lieu à partir du 4 août. Le Japon a néanmoins déposé, le 5 août, une protestation officielle contre l’ampleur de ces opérations. Les exercices de la marine russe devraient se poursuivre jusqu’au 29 août. (ev)

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