Principaux renseignements

• Northrop Grumman renforce son infrastructure afin de soutenir une éventuelle expansion de la flotte de B-21.
• Des investissements dans l’ingénierie numérique ont permis de réduire de moitié les délais de certification des logiciels.
• L’augmentation de la production du Raider a entraîné une hausse de 13 pour cent du chiffre d’affaires de la division Systèmes aéronautiques au deuxième trimestre.

Afin de se préparer à une augmentation potentielle de la flotte de B-21 Raider et à un calendrier de livraison plus serré, Northrop Grumman renforce son engagement en faveur de l’infrastructure dédiée à cet avion.

L’armée de l’air américaine examine actuellement l’opportunité d’étendre le programme officiel au-delà de l’objectif actuel de 100 appareils, et l’entreprise renforce ses capacités industrielles pour s’adapter à cette croissance potentielle.

Projections financières

Les projections financières mettent en évidence l’ampleur de cet effort. Le directeur financier, John Greene, a indiqué que les dépenses d’investissement pour l’année en cours devraient atteindre 1,85 milliard de dollars (1,59 milliards d’euros), et que ces dépenses devraient se maintenir à environ 4,5 pour cent du chiffre d’affaires total jusqu’en 2028. Ce financement est spécifiquement lié aux infrastructures nécessaires à l’accélération de la production du B-21.

L’impact de cette montée en puissance est déjà visible dans les bilans de l’entreprise. La hausse de 13 pour cent du chiffre d’affaires de la division Systèmes aéronautiques au cours du deuxième trimestre a été largement alimentée par l’augmentation de la production du Raider. En conséquence, les prévisions de chiffre d’affaires pour cette division ont été revues à la hausse, à environ 14 milliards de dollars (12,1 milliards d’euros) pour 2026, reflétant à la fois la croissance du B-21 et les performances stables des programmes existants.

Analyse pour la future flotte

La PDG Kathy Warden a souligné que les investissements à long terme, tant dans les capacités technologiques que dans les volumes de production, portent désormais leurs fruits. En renforçant ses capacités de manière proactive, l’entreprise peut accepter davantage de commandes et accélérer la génération de chiffre d’affaires.

Warden a confirmé que les accords contractuels actuels permettent à l’armée de l’air d’envisager une flotte élargie et des cadences de production plus rapides, une analyse qui devrait aboutir d’ici fin 2026.

Fondements de l’ingénierie numérique

L’expansion repose sur plus de 5 milliards de dollars (4,3 milliards d’euros) déjà consacrés aux infrastructures de fabrication et à l’ingénierie numérique. Cet investissement permet un processus de production plus agile pour le bombardier furtif de sixième génération, qui utilise une technologie avancée de faible observabilité. L’architecture numérique de l’appareil est spécialement conçue pour faciliter les futures améliorations en matière d’armement et de logiciels.

Intégration technologique

Les opérations sont centralisées dans un site de Palmdale, en Californie, et s’appuient sur une chaîne d’approvisionnement massive impliquant 400 fournisseurs répartis dans 40 États et un effectif de plus de 8 000 personnes.

Afin d’optimiser l’efficacité, l’entreprise a intégré des outils de réalité augmentée et des systèmes numériques qui font le lien entre les ingénieurs et les techniciens. Ces avancées numériques ont déjà permis de réduire de moitié le temps nécessaire à la certification des logiciels et d’améliorer l’analyse des données issues des essais en vol.

En route vers la livraison finale

La livraison du premier B-21 à la base aérienne d’Ellsworth étant prévue pour 2027, Northrop Grumman continue d’affiner son modèle de production. L’entreprise s’appuie sur son infrastructure numérique de plusieurs milliards de dollars pour s’assurer de pouvoir répondre aux exigences en constante évolution de l’armée de l’air, qui souhaite disposer d’une flotte d’appareils furtifs plus importante et produite plus rapidement.

(at)

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