Principaux renseignements
- La marine américaine doit choisir ce mois-ci entre Boeing et Northrop Grumman pour le développement de l’avion de combat F/A-XX.
- Cet avion de sixième génération commandera des drones autonomes et surpassera les capacités du F-35C.
- Le financement accordé par le Congrès prévoit une date de déploiement dans les années 2030.
La marine américaine s’apprête à faire son choix définitif entre Boeing et Northrop Grumman pour la production du F/A-XX, un avion de combat furtif de nouvelle génération. Selon l’amiral Daryl Caudle, chef des opérations navales, le nom du lauréat devrait être annoncé dès ce mois-ci.
Budget de la Défense
Cette évolution intervient alors que l’armée sollicite un budget de défense avoisinant les 1 500 milliards de dollars (1 300 milliards d’euros) pour le prochain exercice fiscal, ce qui apporterait l’élan financier nécessaire pour faire avancer la production de l’appareil.
Rôle stratégique
Conçu pour succéder à l’EA-18G Growler et au F/A-18E/F Super Hornet, le F/A-XX servira de principal avion embarqué de la Marine.
Cette plateforme classifiée est destinée à surpasser le F-35C Lightning II en termes de furtivité, de portée sensorielle et d’autonomie opérationnelle. De plus, il est envisagé comme un centre de commandement au sein du cadre « Next Generation Air Dominance », chargé de coordonner des flottes de drones autonomes.
Derniers candidats en lice
Lockheed Martin a déjà été éliminé de la compétition, son projet n’ayant apparemment pas satisfait aux exigences strictes de la Marine. Le choix final entre Boeing et Northrop Grumman pourrait être influencé par les capacités industrielles et les synergies stratégiques.
Le gouvernement avait précédemment sélectionné Boeing pour le projet de sixième génération de l’armée de l’air afin d’éviter le monopole d’un seul contractant. Par conséquent, la Marine pourrait privilégier Boeing pour s’aligner sur les chaînes d’approvisionnement de l’armée de l’air, ou choisir Northrop Grumman pour préserver la diversité de sa base industrielle.
Northrop a signalé qu’il était prêt en créant un nouveau centre d’ingénierie sécurisé et en tirant parti de son expertise en matière de technologie furtive, comme en témoignent le B-21 Raider et le B-2 Spirit.
Financement
Le financement du F/A-XX a été un sujet de discorde entre le pouvoir exécutif et le pouvoir législatif. Alors que l’administration Trump avait initialement donné la priorité au F-47 de l’armée de l’air et proposé une enveloppe modeste de 74 millions de dollars (64 millions d’euros) pour le projet de la Marine, le Congrès est intervenu en allouant 972 millions de dollars (840,3 millions d’euros) à la recherche et au développement.
Bien que les demandes budgétaires actuelles soient plus prudentes que les précédentes dotations du Congrès, le programme bénéficie désormais d’un soutien politique plus solide.
Calendrier d’intégration
Le nouveau chasseur devrait entrer en service actif au cours des années 2030, bien que des contretemps initiaux aient resserré le calendrier. La flotte de Super Hornet devant rester opérationnelle jusqu’aux années 2040, le F/A-XX sera intégré progressivement.
Une décision prise ce mois-ci permettrait de résoudre des conflits de longue date en matière d’acquisition et de lancer la création à grande échelle du premier chasseur de sixième génération de la Marine.
(at)
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