Principaux renseignements
- Le ministère britannique de la Défense recherche un nouvel avion d’entraînement à réaction pour remplacer la flotte vieillissante de Hawk T1 d’ici 2030.
- Les concurrents internationaux doivent proposer des appareils capables de prendre en charge les technologies aériennes de cinquième et sixième générations.
- Cette plateforme servira également d’avion de démonstration pour la célèbre patrouille aérienne des Red Arrows, afin de stimuler le recrutement futur.
Le ministère britannique de la Défense a officiellement lancé un appel d’offres pour un nouveau système d’entraînement à réaction destiné à remplacer les Hawk T1. L’armée prévoit de retirer ces appareils du service en 2030. Cette initiative vise à moderniser la formation sur avions à réaction rapides et à offrir une nouvelle plateforme à la patrouille acrobatique des Red Arrows. Le ministère souhaite que ce système facilite la transition vers les technologies aéronautiques de cinquième et sixième générations.
Lignes directrices
Les fournisseurs potentiels ont jusqu’au 11 septembre 2026 pour soumettre leurs références et leurs domaines d’expertise à l’équipe chargée du programme. Celle-ci est dirigée par le groupe National Armaments Director. Les responsables ont toutefois précisé que cette phase vise uniquement à recueillir des données. Elle ne garantit pas l’attribution d’un contrat et n’accorde aucun avantage concurrentiel à une entreprise dans le cadre de futurs appels d’offres.
Le déclin de la flotte de Hawk
La nécessité de ce remplacement découle du vieillissement de la flotte de Hawk T1. Celle-ci est utilisée par les Red Arrows depuis 1979 et est entrée en service pour la première fois au sein de la RAF en 1976. Bien que le T1 ait auparavant été utilisé pour la formation à RAF Valley, il est désormais principalement utilisé par l’équipe de démonstration et quelques unités de soutien. La fatigue structurelle et l’âge avancé des appareils ont rendu leur retrait de service inévitable. Parallèlement, la flotte actuelle de Hawk T2, qui assure la formation avancée des pilotes, connaît des problèmes de disponibilité.
Alternatives sur le marché mondial
Le Royaume-Uni ne fabriquant plus d’avions d’entraînement à réaction depuis la fermeture de la chaîne de production du Hawk de BAE Systems, le gouvernement doit se tourner vers des options internationales. Parmi les candidats potentiels figurent le T-50 de Korea Aerospace Industries, le Boeing-Saab T-7A Red Hawk utilisé par l’US Air Force et le Leonardo M-346. Bien qu’un projet national mené par Aeralis ait tenté de créer un avion d’entraînement modulaire à cette fin, la société a depuis cessé ses activités.
Inspirer la prochaine génération
Au-delà des compétences techniques, l’image publique des Red Arrows joue également un rôle important dans le processus de sélection. L’équipe joue le rôle d’ambassadrice mondiale et sert d’outil de recrutement. C’est pourquoi le ministère souligne que l’avion retenu devra continuer à motiver et à inspirer les futurs pilotes pendant de nombreuses années encore. (ev)
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