Principaux renseignements
- Sonaca a inauguré un nouveau centre de production en Belgique dédié aux empennages horizontaux du F-35.
- Ce projet BeLightning injecte 400 millions d’euros dans l’économie et crée 200 emplois.
- La Belgique passe du statut de client dans le domaine de la défense à celui d’acteur industriel proactif.
Un nouveau centre de production dédié au F-35 Lightning II a été inauguré par l’entreprise aérospatiale belge Sonaca sur son site de Gosselies, à Charleroi. Cette expansion représente une avancée significative pour le secteur aéronautique national, puisque le premier empennage horizontal de l’avion a désormais été entièrement fabriqué en Belgique.
BeLightning
Le processus de production est géré par BeLightning, une entreprise collaborative regroupant Asco Industries, Sabca et Sonaca, avec le soutien financier de la Société fédérale de participation et d’investissement (SFPIM) de l’État belge.
Ce partenariat répartit les responsabilités techniques : Asco Industries fabrique la structure métallique interne, tandis que Sabca est chargée du revêtement composite externe. Sonaca se charge ensuite de l’assemblage final de ces éléments de queue, qui sont essentiels au maintien de la stabilité en vol de l’avion.
Impact économique et création d’emplois
D’un point de vue financier et social, le projet devrait injecter 400 millions d’euros dans l’économie et générer environ 200 nouveaux emplois. Le consortium BeLightning dispose d’un capital total de près de 200 millions d’euros, dont environ la moitié a été fournie par la SFPIM pour financer la nouvelle usine et soutenir les activités de Sonaca.
La cérémonie d’inauguration a réuni des hauts responsables, dont l’ambassadeur américain Bill White, le ministre de la Défense Theo Francken et le Premier ministre Bart De Wever, aux côtés de dirigeants régionaux wallons. Pour commémorer l’événement, ces dignitaires ont signé la section de queue inaugurale. Leurs inscriptions évoquaient les thèmes de la liberté, de la force et l’adage latin selon lequel la préparation à la guerre est un moyen de maintenir la paix.
Renforcement des liens internationaux en matière de défense
Au cours de l’événement, le Premier ministre De Wever a souligné que la participation à la chaîne d’approvisionnement du F-35 transformait la Belgique, qui passe du statut de simple client à celui de contributeur proactif à sa propre défense. Il a noté que cette sécurité était favorisée par la coopération internationale plutôt que par l’isolement, réaffirmant ainsi l’engagement de la Belgique envers l’OTAN.
Le ministre Francken a en outre souligné que le F-35 n’est plus seulement un produit acheté aux États-Unis, mais plutôt le résultat d’un réseau européen sophistiqué. Il a mis en avant les contributions de divers pays — dont la Finlande, l’Allemagne et l’Italie — comme preuve de cet écosystème industriel intégré. Sonaca a conclu que cette initiative illustre la puissance de la collaboration interorganisationnelle dans le développement de technologies aérospatiales de pointe.
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