Principaux renseignements
- Northrop Grumman accélère la production du B-21 Raider afin d’encourager l’armée de l’air à passer des commandes plus importantes.
- Les responsables militaires réclament jusqu’à 145 appareils pour faire face aux menaces mondiales actuelles en matière de sécurité.
- Des investissements stratégiques et des financements publics permettent une expansion massive des capacités de l’usine 42.
Northrop Grumman s’efforce activement d’accélérer la cadence de production du B-21 Raider. une initiative qui, selon la PDG Kathy Warden, pourrait convaincre l’armée de l’air américaine d’augmenter sa commande au-delà du minimum actuel de 100 bombardiers furtifs. Lors de la Bernstein Strategic Decisions Conference du 28 mai, Warden a expliqué que le renforcement des capacités de production offre à l’armée une plus grande flexibilité pour ajuster la taille de sa flotte en fonction de l’évolution des besoins opérationnels.
Demande croissante
Au sein du gouvernement américain, on observe une dynamique croissante en faveur d’une augmentation du nombre de ces avions de sixième génération. Le ministre américain de la Défense, Pete Hegseth, a indiqué que l’objectif actuel était insuffisant. L’amiral Richard Correll, du Commandement stratégique des États-Unis, avait déjà suggéré un besoin de 145 appareils, ce qui pourrait nécessiter la mise en place d’une deuxième chaîne de montage. De plus, la Commission des forces armées de la Chambre des représentants a fait part de ses inquiétudes quant au fait que l’objectif de 100 avions fixé en 2015 ne tient pas compte du contexte sécuritaire mondial actuel. En conséquence, le Pentagone pourrait être contraint de rendre compte, au plus tard fin 2026, de la nécessité d’une flotte plus importante pour les opérations conventionnelles et nucléaires.
Pour soutenir ces augmentations potentielles, Northrop Grumman et l’armée de l’air étendent la capacité de l’usine 42 de l’armée de l’air en Californie. Une augmentation de 25 pour cent de la production est financée par une allocation de 4,5 milliards de dollars (3,8 milliards d’euros) issue du projet de loi de réconciliation de 2025. De plus, Warden a indiqué que la société investissait 2,5 milliards de dollars (2,1 milliards d’euros) de ses propres fonds sur plusieurs années pour développer de nouvelles installations.
Obstacles financiers et risques liés à la production
Bien que le programme avance, il n’a pas été sans obstacles financiers. Northrop Grumman a déclaré une perte de 477 millions de dollars (409 millions d’euros) au premier trimestre 2025, que Warden a attribuée aux coûts de restructuration des processus de fabrication visant à permettre une production plus élevée. Malgré ces revers initiaux et les risques inhérents au passage à la production à grande échelle, Warden soutient que le B-21 affiche des performances exceptionnelles.
Le B‑21 Raider exploite sa furtivité avancée et son architecture de données ouverte pour mener des frappes en profondeur. L’US Air Force prévoit qu’il remplace les flottes de B‑2A Spirit et de B‑1B Lancer dès les années 2030. Les essais en vol étant actuellement en cours en Californie, le premier appareil opérationnel devrait arriver à la base aérienne d’Ellsworth d’ici 2027.
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