Principaux renseignements
- L’armée britannique investit 10 millions de livres sterling (environ 11 millions d’euros) dans le projet NYX afin de développer des drones autonomes qui voleront aux côtés des hélicoptères de combat Apache.
- Cette initiative vise à réduire les risques liés au déploiement des Apache dans des zones aériennes sensibles en s’appuyant sur le concept de « loyal wingman ».
- Le contrôle humain sur l’utilisation des armes est au cœur du projet NYX, conformément à la politique britannique en matière d’armes autonomes.
L’armée britannique investit 10 millions de livres sterling (environ 11 millions d’euros) dans le projet NYX, dans le but de développer des drones autonomes capables de voler aux côtés d’hélicoptères de combat Apache. Cette initiative marque une étape importante vers l’intégration d’aéronefs sans pilote entièrement autonomes dans les opérations de l’armée.
Appel d’offres pour le développement de drones
Quatre entreprises ont été sélectionnées pour concourir pour le contrat : Anduril Industries, BAE Systems Operations, Tekever et Thales UK. Au cours des prochains mois, chacune d’entre elles mettra au point des concepts de drones uniques, le ministère de la Défense prévoyant de sélectionner, d’ici l’automne 2026, au maximum deux finalistes pour le développement de prototypes.
Les drones autonomes sont destinés à soutenir l’hélicoptère Apache AH-64E, un hélicoptère d’attaque très performant de l’armée britannique. Le déploiement d’Apaches dans des espaces aériens contestés face à des systèmes de défense aérienne modernes et à des essaims de drones comporte des risques que le projet NYX vise à limiter. Le concept du « loyal wingman », un aéronef sans pilote qui soutient de manière autonome une plateforme pilotée, gagne en popularité à l’échelle mondiale. Le programme australien Ghost Bat, conçu pour opérer aux côtés d’avions de combat, en est un exemple.
Extension du concept « loyal wingman »
Le projet NYX étend ce concept aux hélicoptères et s’attaque ainsi aux menaces similaires auxquelles sont confrontés les avions. Les drones seront capables d’effectuer des missions de reconnaissance, des frappes de précision, l’acquisition de cibles et la guerre électronique dans des environnements difficiles. Le ministère de la Défense affirme que les opérateurs humains garderont le contrôle de toutes les décisions relatives à l’utilisation des armes. Cela s’inscrit dans la politique britannique en matière d’armes autonomes.
Les entreprises participantes apportent chacune leur propre expertise. Anduril est réputée pour ses systèmes autonomes de pointe, BAE Systems possède une vaste expérience dans l’aviation militaire britannique, Tekever offre une endurance éprouvée dans des conditions exigeantes et Thales UK est spécialisée dans les capteurs, la guerre électronique et les interfaces homme-machine.
Développement rapide des capacités
Mis en œuvre en partenariat avec UK Defence Innovation, le projet NYX donne la priorité au développement rapide des capacités. Le programme répond ainsi à l’urgence soulignée par le ministère de la Défense et s’inscrit dans le cadre de la révision stratégique de la défense, qui considère la technologie autonome comme une capacité future cruciale. Le succès du programme dépendra des conceptions innovantes développées par les entreprises participantes et de la sélection finale des prototypes en vue d’un développement ultérieur. (fc)
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