Principaux renseignements

• REalloys est pionnier dans la conversion des oxydes de terres rares en métaux finis aux États-Unis, brisant ainsi le monopole chinois sur cette étape cruciale.
• Cette approche intégrée garantit que l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement en terres rares reste en Amérique du Nord, éliminant ainsi la dépendance vis-à-vis de la Chine.
• Le gouvernement américain soutient activement le traitement des terres rares au niveau national par le biais de financements et de changements politiques.

Les États-Unis disposent d’un arsenal militaire redoutable. Ils ont un budget annuel de défense d’environ 900 milliards de dollars (environ 770 milliards d’euros) et un secteur privé de l’aéronautique et de la défense qui génère près de 1 000 milliards de dollars (environ 855 milliards d’euros) de revenus. Au cours des cinq prochaines années, cette industrie devrait recevoir près de 10 000 milliards de dollars (environ 8 550 milliards d’euros) de financement. Ce existe toutefois une dépendance cruciale. Il s’agit de la transformation de terres rares en métaux. Il y a plusieurs décennies, l’Amérique du Nord a largement abandonné ce processus.

La Chine domine depuis des années le marché des métaux rares. Elle y parvient non seulement grâce à ses activités minières étendues, mais aussi grâce à son contrôle sur la dernière étape cruciale de la transformation des oxydes en métaux utilisables. Tout ce qui était extrait en Amérique du Nord devait être exporté pour cette transformation. Pékin avait ainsi une influence considérable sur la fixation des prix et le contrôle de l’offre.

Aujourd’hui, le vent tourne. REalloys, société cotée en bourse, développe la conversion des oxydes de terres rares, y compris lourdes, en métaux finis. Cette production a lieu dans son usine d’Euclid, dans l’Ohio. Cette initiative révolutionnaire a déjà reçu le soutien financier du gouvernement américain. Elle a également bénéficié de la nomination au conseil d’administration du général à la retraite Jack Keane, stratège renommé dans le domaine de la sécurité nationale et ancien chef d’état-major adjoint de l’armée américaine.

Chaîne d’approvisionnement intégrée verticalement

Poussée par les exigences de la préparation militaire, REalloys s’est assurée un approvisionnement en matières premières en concluant un partenariat avec le Saskatchewan Research Council. Cela garantit l’accès à des métaux lourds rares. D’autres accords concernant les matières premières non chinoises renforcent encore davantage la chaîne d’approvisionnement. Cette approche verticalement intégrée garantit que l’ensemble du processus reste en Amérique du Nord et ne dépend pas de la Chine. Elle comprend à la fois la séparation et la métallisation.

Pendant des années, les États-Unis se sont vantés de leur équipement militaire de pointe. Ils l’ont fait tout en négligeant leur dépendance vis-à-vis de la Chine pour les matériaux essentiels. L’avion de combat F-35, symbole de la puissance militaire américaine, illustre bien cette vulnérabilité. Il est assemblé aux États-Unis, mais son fonctionnement dépend d’un métal magnétique produit en Chine. Cela souligne le potentiel de l’utilisation de ces matières premières vitales à des fins militaires.

En 2022, le Pentagone a temporairement suspendu les livraisons de F-35. Cette décision a été prise après la découverte de métaux rares d’origine chinoise dans les aimants de la pompe à lubrifiant. Cela a eu des conséquences considérables sur la sécurité nationale et la situation économique de Lockheed Martin. Cela a souligné l’urgence d’une capacité nationale de traitement des métaux rares. L’usine Euclid de REalloys marque un tournant important. C’est là que les métaux rares séparés sont transformés en métaux de haute pureté de qualité militaire. Ensuite, les métallurgistes allièrent ces métaux pour créer des aimants. Cette phase de conversion comble le fossé entre une mine et une chaîne d’approvisionnement fonctionnelle.

Processus de transformation

L’usine utilise des procédés de réduction calciothermique et métallothermique éprouvés pour produire des métaux de terres rares légers et lourds, notamment du NdPr pour la force magnétique et du dysprosium et du terbium pour la stabilité thermique et la coercivité élevée. Le Saskatchewan Research Council fournit les oxydes de terres rares séparés, alimentant ainsi les opérations de métallisation de REalloys.

L’engagement de REalloys à sécuriser ses matières premières est aussi délibéré que son intérêt pour la capacité de métallisation. Des accords à long terme avec des projets miniers au Groenland, au Kazakhstan et au Brésil garantissent un approvisionnement diversifié et fiable en concentrés de terres rares, réduisant ainsi davantage la dépendance vis-à-vis des sources chinoises.

Changement de politique 

Ce changement de politique reflète, en effet, la prise de conscience croissante de la vulnérabilité des terres rares en tant que problème de sécurité nationale. Les nouvelles réglementations fédérales en matière d’acquisition interdisent l’utilisation de matériaux magnétiques à base de terres rares d’origine chinoise dans les systèmes de défense américains à partir de 2027, obligeant les principaux contractants à démontrer la conformité de leur chaîne d’approvisionnement. De plus, la loi sur la production de défense et les autorités du titre 50 canalisent les capitaux fédéraux directement vers la séparation, la métallisation et la fabrication d’aimants au niveau national. Les directives exécutives sur les minéraux critiques soulignent encore davantage l’impératif de sécurité nationale que représente le traitement des terres rares.

En outre, la nomination du général Keane au conseil d’administration de REalloys souligne l’importance stratégique de cette initiative nationale. Les métaux des terres rares jouent désormais un rôle direct dans la préparation militaire. Ce sont des matières premières cruciales qui ont une influence directe sur la préparation militaire.

REalloys transforme l’oxyde en métal dans l’Ohio. Avec des règles fédérales d’approvisionnement qui imposent l’utilisation de métaux rares d’origine nationale, les États-Unis reprennent le contrôle de leur chaîne d’approvisionnement. Par conséquent, l’industrie de la défense s’apprête à recevoir près de 10 000 milliards de dollars (environ 8 550 milliards d’euros) de financement au cours des cinq prochaines années. En effet, la disponibilité de métaux magnétiques de haute qualité produits aux États-Unis sera donc cruciale pour préserver la sécurité nationale et le leadership technologique.

(jw)(fc)

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