Principaux renseignements
- La première centrale géothermique du Royaume-Uni est opérationnelle et fournit de l’électricité propre à des milliers de foyers.
- L’énergie géothermique profonde offre une alternative fiable et constante aux combustibles fossiles, répondant ainsi aux préoccupations liées à la fluctuation des coûts et à la disponibilité.
- Ce projet novateur permet non seulement de produire de l’électricité, mais aussi d’être pionnier dans l’extraction du lithium, essentielle au progrès des technologies vertes.
Au cœur de la campagne cornouaillaise, la première centrale géothermique du Royaume-Uni est sur le point d’entrer en service. Ce projet révolutionnaire marque une avancée significative dans le domaine des énergies renouvelables, en exploitant la chaleur naturelle de la Terre pour produire de l’électricité pour des milliers de foyers et en fournissant simultanément un accès à un minéral essentiel pour les technologies vertes : le lithium. Plusieurs experts ont expliqué la situation à la BBC.
Exploiter l’énergie géothermique
Le chemin pour en arriver là a été long, avec près de deux décennies de développement menées par Geothermal Engineering Ltd (GEL). La société a foré le puits terrestre le plus profond du Royaume-Uni, plongeant à près de 5 km sous la surface pour atteindre des températures avoisinant les 200 °C. Cette chaleur intense est extraite de l’eau circulant à travers les fractures du granit, un matériau particulièrement efficace pour retenir et conduire l’énergie géothermique.
Alors que les systèmes géothermiques peu profonds fournissent déjà des solutions de chauffage dans certaines régions du Royaume-Uni, ce projet démontre le potentiel de la géothermie profonde pour la production d’électricité. Le PDG de GEL, Ryan Law, souligne la nature constante de cette source d’énergie renouvelable, opposant sa fiabilité aux coûts et à la disponibilité fluctuants associés aux combustibles fossiles comme le gaz.
Alimenter les foyers de manière durable
L’électricité produite sur le site de United Downs sera fournie à Octopus Energy, qui la distribuera via le réseau national afin de répondre aux besoins de près de 10 000 foyers. Cette solution d’énergie verte « toujours disponible » représente une avancée significative dans la quête d’une énergie durable au Royaume-Uni.
GEL a des projets ambitieux pour poursuivre son développement, avec deux sites supplémentaires qui devraient être transformés en centrales géothermiques. Bien qu’un des sites proposés fasse l’objet de préoccupations environnementales initiales, GEL poursuit activement son recours.
La nécessité de politiques de soutien
Le financement du projet a été assuré par des investisseurs privés et une subvention de 15 millions de livres sterling (environ de 17 million d’euros) du Fonds européen de développement. Cependant, les experts reconnaissent que les coûts initiaux élevés restent un obstacle à l’adoption généralisée de la technologie géothermique profonde. Anne Murrell, directrice de Geothermal UK, souligne la nécessité de politiques gouvernementales de soutien pour débloquer les investissements et renforcer la confiance dans ce secteur prometteur.
L’intérêt du Royaume-Uni pour l’énergie géothermique ne cesse de croître, comme en témoigne la récente nomination de Lord Whitehead au poste de premier ministre chargé de la géothermie. Cette fonction reflète la reconnaissance du potentiel de la géothermie pour l’avenir énergétique du pays.
Les systèmes géothermiques peu profonds en plein essor
Alors que les projets géothermiques profonds prennent de l’ampleur à l’échelle mondiale, en partie grâce à la demande croissante en électricité des géants technologiques à la recherche de sources d’énergie durables, les systèmes géothermiques peu profonds connaissent une croissance plus immédiate. Les pompes à chaleur géothermiques sont de plus en plus courantes dans les foyers britanniques, grâce aux subventions gouvernementales qui encouragent leur adoption. Les municipalités et les entreprises adoptent également ces technologies, en utilisant la chaleur résiduelle provenant de sources telles que les mines inondées pour fournir des solutions de chauffage.
Au-delà de son rôle dans la production d’électricité, ce projet innovant sera le premier au Royaume-Uni à extraire du carbonate de lithium à partir de fluides géothermiques. Ce minéral essentiel est indispensable pour les batteries des véhicules électriques et d’autres technologies vertes. GEL prévoit d’augmenter considérablement sa production de lithium à l’avenir. La demande en lithium devant augmenter parallèlement à la croissance des technologies vertes, ce projet met en évidence les multiples avantages de l’énergie géothermique.
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