Principaux renseignements

• L’armée de l’air italienne envisage d’utiliser certains tronçons d’autoroute comme pistes d’atterrissage pour ses avions de combat F-35.
• Cette stratégie, connue sous le nom d’Agile Combat Employment (ACE), vise à améliorer la capacité de survie en rendant plus difficile pour les adversaires de cibler les bases aériennes italiennes.
• Bien que techniquement réalisable et stratégiquement avantageuse, la mise en œuvre de ce concept présente des défis logistiques et opérationnels que l’Italie devra surmonter.

L’armée de l’air italienne envisage une stratégie qui permettrait à ses avions de combat F-35 avancés d’atterrir sur des sections d’autoroutes désignées. C’est ce qu’écrit le journal économique italien Il Sole 24 Ore. Ce concept, connu sous le nom d’Agile Combat Employment (ACE), vise à améliorer la capacité de survie et la flexibilité opérationnelle de l’armée de l’air dans des environnements à haut risque.

Des tactiques de dispersion 

L’idée a été publiquement avancée par le lieutenant-général Silvano Frigerio, commandant des forces opérationnelles de l’armée de l’air italienne, qui a précisé que les tactiques de dispersion visaient à contrer les menaces potentielles contre les bases aériennes traditionnelles. Bien qu’aucun programme formel ou calendrier n’ait encore été annoncé, les propos du général suggèrent que l’Italie envisage sérieusement cette approche.

Les opérations sur les bandes d’autoroute ne sont pas un concept nouveau. Pendant la guerre froide, plusieurs pays de l’OTAN et du Pacte de Varsovie se sont préparés et ont s’entraînés à utiliser des tronçons d’autoroute comme pistes d’atterrissage auxiliaires au cas où les bases aériennes principales seraient attaquées. La Suède, par exemple, a institutionnalisé les atterrissages sur route avec sa flotte de chasseurs. Cependant, peu de pays ont maintenu cette capacité à un niveau de préparation élevé après la guerre froide.

La vulnérabilité stratégique 

La situation géographique de l’Italie la rend stratégiquement vulnérable. Ses principales bases aériennes sont bien connues et pourraient être la cible d’adversaires cherchant à perturber les opérations aériennes. La capacité d’opérer à partir d’emplacements dispersés sur les autoroutes compliquerait le ciblage ennemi, augmenterait la capacité de survie et préserverait la capacité de l’armée de l’air à générer des sorties.

Le F-35, un avion de chasse de cinquième génération, possède un train d’atterrissage robuste et des capacités de performance sur piste courte, ce qui rend les opérations sur autoroute techniquement possibles. D’autres forces aériennes de l’OTAN ont déjà expérimenté des opérations dispersées pour leurs flottes de F-35, démontrant ainsi leur viabilité.

Défis opérationnels

Cependant, la mise en œuvre d’opérations sur autoroute pour le F-35 en Italie présente plusieurs défis. Il s’agit notamment d’identifier les tronçons d’autoroute appropriés, de coordonner les fermetures pour les exercices d’entraînement et de gérer les besoins logistiques et de maintenance dans des endroits dispersés.

En outre, les besoins complexes du F-35 en matière de données, notamment en termes de communications sécurisées et de connectivité de commandement et de contrôle, peuvent poser des difficultés dans des environnements austères. La qualité de la surface, la gestion des débris et l’atténuation des dommages causés par des objets étrangers sont également des considérations cruciales compte tenu des revêtements sensibles du F-35.

Variante

L’armée de l’air italienne exploite également la variante F-35B, qui peut décoller et atterrir verticalement, ce qui renforce encore ses capacités expéditionnaires. Le F-35B permet d’opérer à partir de pistes plus courtes, ce qui élargit les options de déploiement et augmente la flexibilité dans les scénarios difficiles.

L’évolution de cette initiative sera suivie de près. Bien que techniquement réalisable et stratégiquement intéressante, il reste à voir combien de temps il faudra à l’Italie pour obtenir les autorisations et les ressources nécessaires à la mise en œuvre des opérations sur autoroute pour sa flotte de F-35.

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