Principaux renseignements
- Cinq pays européens accusent officiellement la Russie d’avoir empoisonné Alexeï Navalny avec la neurotoxine Épibatidine.
- L’épibatidine est très rare, car on ne la trouve qu’en très petites quantités dans certaines régions.
- Les alliés européens exigent que la Russie rende des comptes pour ses violations répétées des accords internationaux interdisant les armes chimiques et biologiques.
Cinq pays européens – le Royaume-Uni, la France, l’Allemagne, la Suède et les Pays-Bas – ont officiellement accusé la Russie d’avoir empoisonné Alexeï Navalny. Cet éminent détracteur du Kremlin est décédé il y a deux ans dans un camp pénitentiaire russe. Ces accusations font suite à l’analyse d’échantillons prélevés sur le corps de Navalny. Ces analyses confirment la présence d’épibatidine. Une puissante neurotoxine présente dans les grenouilles venimeuses d’Amérique du Sud.
Épibatidine
L’épabitidine est une neurotoxine naturelle provenant de la peau d’une grenouille dendrobate équatorienne, explique Jill Johnson, experte en toxicologie, à BBC Russian. « Ce poison était 200 fois plus puissant que la morphine. » L’épabitidine n’existe pas à l’état naturel en Russie, mais uniquement chez les grenouilles venimeuses vivant à l’état sauvage en Amérique du Sud. Elle peut toutefois être produite en laboratoire. Cette neurotoxine est étudiée comme analgésique potentiel et pour le traitement des maladies inflammatoires des poumons. Elle n’est toutefois pas utilisée en clinique en raison de sa toxicité.
Selon Johnson, le poison agit sur les récepteurs nicotiniques du système nerveux. En surexcitant les récepteurs nerveux, il peut provoquer des tremblements musculaires, une paralysie, des crises d’épilepsie, un ralentissement du rythme cardiaque, une insuffisance respiratoire et finalement la mort.
Alistair Hay, professeur d’écotoxicologie à l’université de Leeds, a déclaré à PA Media que ces effets peuvent entraîner un blocage de la respiration et que « toute personne empoisonnée meurt par asphyxie ». Il a également ajouté que si la toxine est détectée dans le sang d’une personne, cela indique une administration intentionnelle.
Selon Johnson, l’épibatidine est très rare, car on ne la trouve que dans une région spécifique et en très petites quantités. Les grenouilles dendrobates produisent leur venin en consommant les nutriments appropriés qui produisent des alcaloïdes, un type de composé organique qui forme l’épibatidine et s’accumule dans leur peau. « Il est presque impossible de trouver au bon endroit une grenouille sauvage qui mange exactement la nourriture nécessaire pour produire les alcaloïdes appropriés », explique Johnson.
Comportement inquiétant
Dans leur déclaration commune, les cinq pays européens affirment donc que l’empoisonnement est la cause la plus probable du décès de Navalny, compte tenu de la toxicité de l’épibatidine et des symptômes présentés par Navalny. Le Kremlin continue toutefois d’affirmer qu’il est mort de causes naturelles pendant sa détention dans une colonie pénitentiaire de l’Arctique.
Le critique du Kremlin avait déjà survécu à une tentative d’empoisonnement en 2020. Il l’avait également attribuée au Kremlin, mais les autorités russes l’avaient toujours nié. Après son traitement en Allemagne, il est retourné en Russie. Il y a été immédiatement arrêté et condamné à la prison à perpétuité.
Samedi, le Royaume-Uni a déclaré que l’empoisonnement de Navalny démontrait un « comportement alarmant ». Il avait déjà mené une enquête publique sur l’empoisonnement de Sergueï Skripal en 2018. Cet ancien agent double russe avait été empoisonné au Novichok, un agent neurotoxique. L’enquête publique sur sa mort a conclu que le président russe Vladimir Poutine avait probablement donné son accord pour cet assassinat. (ev)
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