Principaux renseignements
- Les pétroliers iraniens vieillissants qui opèrent dans le secret présentent un risque grave de marée noire catastrophique.
- Les dommages environnementaux et les coûts de nettoyage liés à de telles marées noires pourraient être immenses, dépassant potentiellement la catastrophe de l’Exxon Valdez et pesant lourdement sur les nations côtières.
- Pour faire face à cette menace, une action internationale coordonnée est nécessaire, notamment un renforcement de la surveillance, des inspections plus strictes et des sanctions ciblées à l’encontre des propriétaires de navires.
La flotte vieillissante de pétroliers iraniens utilisés pour contourner les sanctions suscite de vives inquiétudes quant à une catastrophe environnementale potentielle. Les experts avertissent que ces navires, dont beaucoup ont dépassé leur durée de vie recommandée, sont mal entretenus et présentent un risque important de marées noires catastrophiques.
Plus âgé que le seuil de sécurité
Les analystes maritimes de Pole Star Global ont évalué près de 30 pétroliers iraniens opérant en secret en désactivant leurs systèmes de suivi par satellite. Leurs conclusions ont révélé que la moitié de ces navires avaient dépassé le seuil de sécurité de 20 ans. Les analystes ont classé sept pétroliers comme présentant un « risque extrême » en raison de leur âge, supérieur à 25 ans, trois d’entre eux dépassant même les 30 ans.
Les conséquences potentielles sont alarmantes. Une marée noire provoquée par l’un de ces pétroliers vieillissants pourrait éclipser la tristement célèbre catastrophe de l’Exxon Valdez en termes d’ampleur et de dommages environnementaux. Les coûts de nettoyage pourraient atteindre 1,6 milliard de dollars (environ 1,3 milliard d’euros), une charge qui incomberait probablement au pays où la marée noire se produirait, car les navires ne sont généralement pas couverts par une assurance.
Flottes fantômes mondiales
Les pétroliers de la flotte fantôme ne sont pas propres à l’Iran. Ils opèrent à l’échelle mondiale et représenteraient près de 17 pour cent de la flotte mondiale de pétroliers. La Russie possède la plus grande flotte fantôme, et des incidents récents ont mis en évidence leur danger inhérent. En décembre 2024, deux pétroliers russes vieillissants en mer Noire ont provoqué une marée noire majeure après que l’un d’eux a coulé et l’autre s’est échoué.
Saleem Khan, responsable des données et de l’analyse chez Pole Star Global, souligne la gravité de la situation. Il compare la flotte fantôme iranienne à « une bombe à retardement », affirmant qu’il ne s’agit que d’une question de temps avant qu’un accident catastrophique ne se produise, entraînant une marée noire. Le volume considérable de pétrole que transportent ces pétroliers, souvent sous pression, combiné à des machines complexes susceptibles de tomber en panne, augmente le risque d’incendie ou d’explosion.
Préoccupations environnementales
Les défenseurs de l’environnement partagent les mêmes préoccupations. Mark Spalding, président de l’Ocean Foundation, souligne l’urgence de s’attaquer aux risques environnementaux posés par ces flottes fantômes. Il estime que le fait de se concentrer sur l’évasion de la responsabilité a un coût important pour les communautés côtières et les écosystèmes marins.
Pratiques trompeuses
Les pratiques trompeuses employées par ces navires, notamment les faux pavillons, les faux registres de propriété et les signaux de suivi manipulés, soulignent les défis que pose la réglementation de cette industrie obscure. Le commerce illicite de pétrole sanctionné générerait des milliards de dollars par an, finançant des conflits et sapant le droit international.
Les efforts visant à freiner les activités des flottes fantômes se poursuivent. Si les États-Unis ont joué un rôle de premier plan dans la saisie de navires liés à la Russie et au Venezuela, d’autres pays, dont la France, l’Allemagne et l’Estonie, ont également intercepté des navires appartenant à ces flottes. Le Royaume-Uni, malgré sa position stratégique en tant que route maritime majeure, s’est montré moins actif. Cependant, les développements récents suggèrent un changement potentiel d’approche.
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