Principaux renseignements

• La moitié des 100 plus grandes villes du monde connaissent un stress hydrique élevé en raison de la surexploitation et des effets du changement climatique.
• Les données satellitaires révèlent qu’environ 1,1 milliard de personnes vivent dans des grandes agglomérations urbaines connaissant des tendances à la sécheresse à long terme, ce qui les expose à un risque de pénurie d’eau à l’avenir.
• Les experts mettent en garde contre une « faillite hydrique » mondiale due à de mauvaises pratiques de gestion et exacerbée par le changement climatique, qui conduirait à un épuisement irréversible des ressources en eau douce.

Selon une analyse récente, une partie importante des plus grandes villes du monde est confrontée à un stress hydrique sévère. Ce stress survient lorsque les prélèvements d’eau pour l’usage public et l’industrie approchent ou dépassent les réserves disponibles. Le problème est souvent exacerbé par une gestion inefficace des ressources en eau et les effets du changement climatique.

Cartographie du stress hydrique

Les efforts de cartographie menés par Watershed Investigations et The Guardian ont révélé que la moitié des 100 plus grandes villes du monde connaissent des niveaux élevés de stress hydrique. Parmi celles-ci, 39 villes sont situées dans des zones où le stress hydrique est « extrêmement élevé ». De grandes métropoles telles que Pékin, New York, Los Angeles, Rio de Janeiro et Delhi sont confrontées à un stress extrême, tandis que Londres, Bangkok et Jakarta sont classées comme fortement stressées.

En outre, l’analyse des données satellitaires de la NASA réalisée par des scientifiques de l’University College London (UCL) a mis en évidence les tendances à long terme de sécheresse ou d’humidité dans ces villes au cours des deux dernières décennies. Des villes comme Chennai, Téhéran et Zhengzhou ont affiché de fortes tendances à la sécheresse, tandis que Tokyo, Lagos et Kampala ont montré des tendances significatives à l’humidité. Ces informations sont accessibles via un atlas interactif sur la sécurité de l’eau.

Tendances démographiques

Les données satellitaires ont révélé qu’environ 1,1 milliard de personnes résident dans des grandes agglomérations situées dans des régions connaissant un assèchement prononcé à long terme. En revanche, environ 96 millions de personnes vivent dans et autour de villes situées dans des zones présentant de fortes tendances à l’humidification.

Cependant, les données satellitaires ne sont pas suffisamment précises pour fournir un contexte local détaillé. La plupart des régions urbaines connaissant une humidification notable sont concentrées en Afrique subsaharienne, à l’exception de Tokyo et de Saint-Domingue. À l’inverse, les centres urbains confrontés aux signes de sécheresse les plus marqués sont principalement regroupés en Asie, en particulier dans le nord de l’Inde et au Pakistan.

Scénarios du jour zéro

Téhéran, qui subit actuellement sa sixième année de sécheresse, approche d’un point critique appelé « jour zéro », où l’approvisionnement en eau des citoyens cessera complètement. L’année dernière, le président iranien a averti que Téhéran pourrait devoir être évacuée si la sécheresse persistait. Le Cap et Chennai ont également évité de justesse d’atteindre le jour zéro. De nombreuses villes en pleine expansion sont situées dans des zones de sécheresse et sont confrontées au risque de pénurie d’eau à l’avenir.

Le professeur Mohammad Shamsudduha de l’UCL a souligné l’importance de suivre les changements dans le stockage total de l’eau depuis l’espace à l’aide du projet GRACE de la NASA. Ces données fournissent des alertes précoces sur l’insécurité hydrique émergente en identifiant les villes qui s’assèchent ou qui deviennent plus humides.

Faillite mondiale de l’eau

L’ONU a récemment déclaré que le monde était entré dans un état de « faillite de l’eau », où la détérioration de certaines ressources en eau est devenue permanente et irréversible. Le professeur Kaveh Madani, directeur de l’Institut de l’Université des Nations unies pour l’environnement et la santé de l’eau, a déclaré que les mauvaises pratiques de gestion sont souvent la cause principale de la faillite de l’eau, tandis que le changement climatique aggrave la situation.

Le Groupe de la Banque mondiale a également tiré la sonnette d’alarme concernant la diminution des réserves mondiales d’eau douce, signalant une perte d’environ 324 milliards de mètres cubes par an au cours des deux dernières décennies. Cette quantité est suffisante pour répondre aux besoins annuels de 280 millions de personnes, soit environ la population de l’Indonésie. Ces pertes affectent les principaux bassins fluviaux de tous les continents.

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