Principaux renseignements

• Le lancement réussi de l’Ariane 6 a placé deux nouveaux satellites Galileo en orbite autour de la Terre.
• L’Europe a adapté sa stratégie de lancement suite aux tensions géopolitiques.
• Bien que l’Ariane 6 ne dispose pas encore de fusées réutilisables comme SpaceX, l’ESA travaille activement au développement de lanceurs réutilisables pour rester compétitive sur le marché commercial des lancements.

Le dernier lancement de la fusée européenne Ariane 6 a marqué une nouvelle étape, en plaçant avec succès deux satellites supplémentaires en orbite dans le cadre du programme de navigation Galileo de l’Union européenne.

Satellites Galileo

Décollant du port spatial de Kourou, en Guyane française, Ariane 6 a placé ces satellites cruciaux à leur position désignée, à environ 23 000 kilomètres au-dessus de la Terre. Cet ajout porte à 34 le nombre total de satellites Galileo en orbite, ce qui améliore considérablement la fiabilité du système et garantit des services de navigation continus à des milliards d’utilisateurs dans le monde entier.

L’Agence spatiale européenne (ESA) souligne que Galileo est quatre fois plus précis que le système américain GPS, offrant une précision de navigation de l’ordre du mètre. Cette mission réussie renforce encore l’engagement de l’Europe en faveur de capacités spatiales indépendantes.

Stratégies de lancement changeantes

Avant l’entrée en service d’Ariane 6, les lancements des satellites Galileo reposaient principalement sur Ariane 5 et les fusées russes Soyouz. Cependant, les tensions géopolitiques consécutives à l’invasion de l’Ukraine par la Russie ont nécessité un changement de stratégie, la coopération spatiale avec Moscou ayant été interrompue. L’Europe s’est donc retrouvée temporairement sans option de lancement indépendante jusqu’à ce qu’Ariane 6 devienne opérationnelle.

L’ESA avait précédemment signé un contrat avec SpaceX pour le lancement de deux satellites Galileo en septembre 2024, en raison des retards accumulés par Ariane 6. Depuis son premier vol commercial en mars, Ariane 6 a lancé avec succès un satellite météorologique et un satellite d’observation Copernicus. Bien qu’Arianespace ait réduit le nombre de lancements commerciaux cette année, l’objectif est de doubler les missions en 2026.

Fusées réutilisables

Le prochain lancement prévu au début de l’année 2026 utilisera une configuration plus puissante à quatre propulseurs d’Ariane 6. Cette mission transportera 34 satellites pour la constellation Project Kuiper d’Amazon, désormais rebaptisée Amazon Leo.

Alors que SpaceX domine le marché des lancements commerciaux grâce à ses fusées réutilisables, Ariane 6 n’a pas encore cette capacité. L’ESA reconnaît la nécessité de développer rapidement des lanceurs réutilisables et collabore activement avec des entreprises aérospatiales européennes pour concevoir un tel système. (uv)

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