Principaux renseignements
- Les entreprises européennes de défense sont confrontées à de graves pénuries de minerais de terres rares nécessaires à la fabrication d’armes de pointe en raison du contrôle exercé par la Chine sur les approvisionnements mondiaux.
- Les entreprises américaines possèdent un avantage concurrentiel dans la sécurisation de ces ressources grâce à leur puissance financière et à leur expertise dans la gestion de chaînes d’approvisionnement complexes.
- La collaboration entre les alliés européens est essentielle pour réduire la dépendance à l’égard de la Chine.
Alors que l’Europe entreprend un important effort de modernisation militaire, son industrie de la défense est confrontée à un défi majeur : garantir l’accès aux minerais de terres rares, composants essentiels des armes de pointe. Si les États-Unis et la Chine sont parvenus à une trêve temporaire dans leur guerre commerciale au sujet de ces minéraux, Pékin maintient un contrôle étroit sur les approvisionnements mondiaux, interdisant les ventes aux entreprises impliquées dans la production d’armes.
Course aux ressources
Cette situation a rendu les stocks existants en dehors de la Chine incroyablement précieux. Les experts préviennent que les réserves européennes pourraient être épuisées en l’espace de quelques mois, ce qui exerce une pression énorme sur les entreprises de défense pour qu’elles se procurent ces ressources cruciales rapidement et de manière décisive. Les entreprises américaines ont démontré un net avantage dans cette course, en naviguant dans la chaîne d’approvisionnement complexe avec plus de rapidité et d’efficacité.
Les entreprises européennes de défense doivent souvent se démener pour effectuer des achats de dernière minute, en s’efforçant de déterminer avec précision les quantités et les spécifications nécessaires. En revanche, leurs homologues américains utilisent leur puissance financière et leur expertise pour sécuriser les approvisionnements en amont, en minimisant les contrôles et en s’assurant que les fournisseurs de composants disposent de ce dont ils ont besoin. Cette approche proactive leur permet d’atténuer le risque de nouvelles restrictions chinoises.
Rareté
La rareté des terres rares a fait grimper les prix, laissant les petites entreprises européennes en difficulté face à la concurrence. Si le stockage est une solution potentielle pour les grandes entités comme Rheinmetall AG, il comporte le risque d’accumuler des stocks excédentaires coûteux.
Les experts soulignent la nécessité d’une action concertée entre les alliés européens pour réduire la dépendance à l’égard de la Chine pour ces ressources vitales. Le traitement des terres rares présente des défis importants en raison des sous-produits dangereux qu’il implique et de l’absence de technologie de raffinage dans de nombreux pays européens. Toutefois, des initiatives prometteuses sont en cours. L’Allemagne étudie la possibilité de conclure un accord sur les sous-marins avec le Canada, un pays qui possède de vastes réserves de terres rares.
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