Principaux renseignements

• L’utilisation du mot « crédit » au lieu du mot « dette » renforce le soutien aux emprunts publics et à l’endettement personnel.
• Les connotations morales associées au mot « dette » influencent les perceptions et les décisions financières.
• Une terminologie neutre, comme celle utilisée dans les pays anglophones, minimise cet effet linguistique.

Le langage utilisé pour parler de la dette peut influencer de manière significative les opinions et les décisions financières des gens. Une étude récente de l’institut ifo révèle qu’en remplaçant le mot « dette » par le mot « crédit », le soutien du public aux emprunts d’État augmente de 11 pour cent en Allemagne. De même, la volonté des ménages allemands de s’endetter augmente de 18 pour cent lorsque le mot « crédit » est utilisé à la place du mot « dette ».

Effets linguistiques

Cet effet linguistique est dû au fait que le mot « Schuld » (dette) en allemand a des connotations à la fois financières et morales, ce qui fait qu’il est perçu plus négativement que le terme neutre « Kredit » (crédit). Les résultats de l’étude suggèrent que les niveaux d’endettement variables d’un pays à l’autre pourraient être en partie attribuables à des nuances linguistiques spécifiques.

Observations transnationales

Des tendances comparables ont été observées dans les régions germanophones de Suisse, où le soutien aux nouveaux emprunts publics a augmenté de 39 pour cent lorsque le terme « crédit » a été utilisé à la place du terme « dette ». Les participants à l’étude étaient également moins enclins à renoncer aux gains potentiels associés à la dette, mais plus disposés à investir en utilisant le crédit dans des conditions similaires.

Terminologie neutre

Des résultats similaires ont été obtenus en Suède, aux Pays-Bas et en Flandre, où les mots désignant la « dette » ont également un poids moral. En revanche, les pays anglophones comme l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis n’ont pas montré d’effet linguistique significatif. En effet, l’anglais fait la distinction entre « culpabilité » (morale) et « dette » (financière), ce qui fait de cette dernière un synonyme neutre de « crédit ».

L’étude indique en outre que les hommes politiques peuvent stratégiquement tirer parti des connotations morales de la « dette » au cours des débats parlementaires pour s’opposer aux emprunts de l’État. À l’inverse, les arguments en faveur d’une augmentation de la dette publique utilisent souvent une terminologie plus neutre. Cette analyse a combiné des enquêtes auprès des ménages de sept pays avec un examen de l’utilisation du langage dans les débats du Bundestag allemand entre 1990 et 2025.

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