Principaux renseignements
- SpaceX a lancé avec succès sa fusée Starship en orbite, marquant une étape importante dans le développement de ce vaisseau spatial réutilisable.
- Le lancement a démontré la capacité de Starship à déployer des satellites et à atterrir en toute sécurité sur Terre.
- Ce vol réussi ouvre la voie à de futures missions lunaires et martiennes utilisant la technologie Starship.
La dernière fusée Starship de SpaceX a été lancée avec succès depuis le Texas, marquant une étape importante après une année de revers. Ce vaisseau spatial monumental de 122 mètres de haut est considéré comme un véhicule essentiel pour les futures missions lunaires et martiennes.
Le lancement a eu lieu peu après 18h30, heure locale, mardi. Le Starship est monté en orbite et a déployé huit satellites Starlink fictifs afin de démontrer ses capacités de déploiement de satellites. Après ce déploiement réussi, le Starship a atterri en toute sécurité dans l’océan Indien, comme prévu.
Meilleurs tests et nouvelle stratégie d’atterrissage
Ce vol d’essai visait à évaluer les nouvelles tuiles du bouclier thermique de Starship et de nombreuses autres améliorations mises en œuvre depuis les itérations précédentes. Le booster Super Heavy, le premier étage de 70 mètres qui met Starship en orbite autour de la Terre, a atterri cette fois-ci dans les eaux du golfe du Mexique au lieu de retourner à la tour de lancement. Cette stratégie d’atterrissage alternative a été conçue pour tirer parti de la stabilité améliorée du booster grâce à des ailettes plus grandes et plus résistantes.
Le retour dans l’atmosphère terrestre au-dessus de l’océan Indien a exposé les tuiles hexagonales du bouclier thermique à des vitesses supersoniques intenses. SpaceX s’est efforcé de mettre au point un bouclier thermique réutilisable qui ne nécessite qu’une remise en état minimale après chaque mission, relevant ainsi le défi historique des dommages causés par la chaleur lors de la rentrée atmosphérique.
Surmonter les échecs précédents
Le succès de ce vol de démonstration sans équipage fait suite à une série d’échecs lors des lancements d’essai précédents. En janvier et mars, des tests successifs se sont terminés prématurément avec des débris tombant dans l’océan. Lors d’une nouvelle tentative en mai, le vaisseau spatial a perdu le contrôle et s’est désintégré. Le premier vol d’essai du Starship en 2023 s’est également soldé par une explosion quelques minutes après le décollage.
Malgré ces difficultés, SpaceX reste déterminée à développer Starship en tant qu’élément clé de ses futures activités de lancement. La NASA a déjà passé un contrat avec SpaceX pour deux vaisseaux spatiaux destinés à envoyer des astronautes sur la Lune dans le courant de la décennie. Elon Musk nourrit également des projets ambitieux pour envoyer des hommes dans l’espace dans les années à venir. (jv)