Principaux renseignements
- Les restrictions chinoises sur l’exportation de terres rares mettent la pression sur les États-Unis et ont conduit à de nouvelles discussions commerciales.
- Ces mesures affectent aussi les producteurs chinois d’aimants, déjà fragilisés par une économie en ralentissement.
- La situation pourrait entraîner une consolidation du secteur, favorisant ainsi l’objectif de Pékin de contrôler la distribution des matières stratégiques.
Les restrictions chinoises sur l’exportation de terres rares et d’aimants ont créé une situation complexe. Si elles exercent une pression sur les États-Unis dans les négociations commerciales, elles impactent également durement les producteurs locaux d’aimants, déjà confrontés à une économie faible et à une demande en baisse, rapporte Reuters.
Ces mesures ont provoqué une chute de 75 pour cent des exportations en avril et mai. Plusieurs constructeurs automobiles mondiaux ont dû suspendre leur production. Pour les producteurs chinois, dépendants des marchés intérieur et international, la situation est douloureuse.
Les fabricants d’aimants sous tension
L’absence de calendrier clair pour la reprise des exportations aggrave les problèmes. Malgré un accord entre les États-Unis et la Chine en juin, les stocks continuent de s’accumuler.
Les producteurs locaux subissent un double choc : les exportations stagnent, et la demande en véhicules électriques, un débouché majeur, reste atone en raison des guerres de prix. Certains petits producteurs ont déjà réduit leur production de 15 pour cent.
Conséquences à long terme
L’impact sur le secteur est profond. Certains producteurs anticipent des revenus en baisse cette année. Les cours boursiers des fabricants d’aimants cotés ont d’abord chuté avant de se redresser, mais selon les analystes, ce rebond ne reflète pas une perspective réelle.
L’historique des restrictions chinoises, comme pour le germanium ou l’antimoine, montre que la normalisation peut prendre du temps. Les procédures d’autorisation deviennent plus strictes, augmentant les coûts et les délais.
Pékin renforce son contrôle
Le gouvernement chinois s’exprime peu sur les conséquences pour son industrie. Pourtant, le passé démontre que les restrictions sur les matières critiques ont des effets durables.
Lors des précédents épisodes, plusieurs mois ont été nécessaires pour relancer les exportations, malgré l’usage civil de ces métaux. Les entreprises européennes font toujours face à des pénuries, perturbant notamment la production de batteries au plomb pour véhicules thermiques.
La Chine compte des centaines de producteurs d’aimants. La pression actuelle pourrait accélérer la consolidation du secteur, une perspective qui ne semble pas déplaire à Pékin. Moins d’acteurs signifierait un meilleur contrôle sur la distribution des matériaux stratégiques.