Principaux renseignements
- Le gouvernement britannique prévoit de mettre hors service plusieurs équipements militaires en raison de contraintes financières.
- Les équipements visés comprennent des navires de guerre, des hélicoptères et des drones considérés comme obsolètes.
- Cette décision s’inscrit dans une stratégie plus large de modernisation et de restructuration des forces armées.
Les actifs militaires britanniques vont être déclassés
Le gouvernement britannique a annoncé son intention de mettre hors service plusieurs équipements militaires, notamment des navires de guerre, des hélicoptères et des drones, en invoquant des contraintes financières malgré l’escalade des menaces mondiales. Le ministre de la défense, John Healey, a dévoilé ces mesures au Parlement, déclarant qu’elles permettraient d’économiser jusqu’à un demi-milliard de livres sterling au cours des cinq prochaines années.
M. Healey a qualifié ces équipements d’obsolètes, soulignant que leur mise au rebut était attendue depuis longtemps. Cette décision, a-t-il affirmé, s’inscrit dans une stratégie plus large de modernisation et de restructuration des forces armées, qui ont déjà fait l’objet d’une réduction importante de leurs effectifs à la suite d’initiatives antérieures de réduction des coûts. De nouvelles capacités devraient remplacer les lacunes laissées par ces équipements déclassés.
M. Healey a reconnu les défis croissants en matière de sécurité mondiale, notamment la guerre en Europe, l’agressivité accrue de la Russie, les conflits au Moyen-Orient et les progrès technologiques rapides qui façonnent la guerre. Il a souligné que ces facteurs nécessitaient une posture de défense plus résiliente et prête pour l’avenir.
Biens spécifiques à mettre hors service
Les équipements ciblés comprennent deux navires d’assaut amphibie – HMS Albion et HMS Bulwark – dont la mise hors service est prévue d’ici la fin de l’année, ce qui aura un impact significatif sur les capacités amphibies des Royal Marines. Une flotte de 17 hélicoptères Puma et 14 hélicoptères Chinook plus anciens seront également retirés du service, ainsi que 46 drones Watchkeeper, malgré leur déploiement relativement récent, six ans auparavant.
En outre, le HMS Northumberland, une frégate de type 23 nécessitant des réparations coûteuses et dépassant sa durée de vie prévue, et deux navires de la Royal Fleet Auxiliary (RFA Wave Knight et RFA Wave Ruler), essentiels pour soutenir les opérations des porte-avions, seront mis hors service. M. Healey a fait allusion à d’autres réductions à venir, les présentant comme des ajustements nécessaires pour faire face à « l’héritage de défense » légué par le gouvernement actuel.
Le ministère de la défense justifie la mise à la retraite
Le ministère de la défense a justifié la « mise hors service accélérée » de ces équipements par le fait qu’ils étaient obsolètes, ce qui a permis aux dirigeants militaires de donner la priorité au financement et au personnel en faveur de l’armement moderne. Toutefois, la guerre menée par la Russie en Ukraine démontre que même les armes les plus anciennes peuvent être efficaces, les forces russes s’appuyant largement sur ces équipements après avoir subi des pertes initiales.
La décision de mettre au rebut les drones Mark 1 Watchkeeper de l’armée britannique, alors que les véhicules aériens sans pilote jouent un rôle de plus en plus crucial dans la guerre, suscite des inquiétudes. Malgré les retards, les dépassements de coûts et les problèmes de performance, la mise au rebut soudaine de ces drones peut sembler discutable. Toutefois, l’évolution rapide de la technologie des drones rend l’ancien système Watchkeeper potentiellement obsolète, de nouveaux développements survenant toutes les six à huit semaines. L’armée entend réorienter ses ressources vers le développement de capacités de pointe en matière de drones.
Prochaines étapes de l’examen de la défense britannique
L’annonce, bien qu’elle suscite un certain malaise, vise à minimiser les dommages en réduisant les coûts tout en maintenant les capacités essentielles. Elle précède une révision complète de la défense attendue au printemps, qui proposera probablement des changements généralisés dans l’armée, la Royal Navy et la Royal Air Force.
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