Principaux renseignements
- Le programme de repas de midi en Inde a du mal à maintenir la qualité en raison de l’augmentation du coût des ingrédients.
- Les écoles sont obligées de faire des compromis sur le contenu nutritionnel pour rester dans les limites du budget, ce qui se traduit par des portions plus petites et des substitutions d’options moins nutritives.
- L’inflation persistante des denrées alimentaires a dépassé les tentatives d’ajustement du budget alloué au programme de repas de midi.
L’impact de l’inflation alimentaire persistante en Inde est ressenti de manière aiguë par les enfants pauvres qui participent au programme de repas de midi financé par le gouvernement.
Ce programme, conçu pour encourager la fréquentation scolaire et fournir une alimentation essentielle aux enfants défavorisés, peine à maintenir sa qualité en raison de l’augmentation du coût des ingrédients, selon une interview réalisée par Reuters. Des entretiens avec des enseignants, des parents et des chercheurs de plusieurs États révèlent une tendance inquiétante : les écoles sont de plus en plus contraintes de faire des compromis sur le contenu nutritionnel pour rester dans les limites de leur budget.
Impact sur la santé des enfants
Bien que le gouvernement fournisse des céréales subventionnées pour ces repas, un budget fixe qui n’a pas été ajusté à l’inflation depuis octobre 2022 laisse des fonds limités pour des ingrédients cruciaux comme les légumes, les légumineuses, le lait et les œufs. Cela s’est traduit par des portions plus petites et des substitutions d’options moins nutritives.
Une étude de cas réalisée dans l’État d’Odisha met en lumière ce problème : Ranjit Nayak, huit ans, considère le repas scolaire comme sa principale source d’alimentation. Sa mère, Arati, une tisserande qui s’efforce de gagner sa vie, décrit la baisse de qualité du repas.
Contraintes budgétaires et substitutions
Dans plusieurs écoles, les enseignants signalent qu’ils servent du lait dilué et qu’ils remplacent les légumes riches en nutriments par des substituts moins chers comme le potiron. Dans certaines écoles, les fruits ont complètement disparu du menu en raison de restrictions budgétaires.
La situation est exacerbée par la persistance d’une inflation alimentaire élevée en Inde, qui s’est élevée en moyenne à 6,3 pour cent entre juin 2020 et juin 2024. Cette flambée des prix, en particulier des légumes, des légumineuses, des huiles et des œufs, a dépassé toutes les tentatives d’ajustement du budget alloué au programme de repas de midi.
L’absence de volonté politique et les recommandations
Malgré les recommandations des experts et des comités gouvernementaux d’augmenter le salaire minimum pour garantir une alimentation équilibrée, des millions de travailleurs indiens gagnent toujours moins que ce seuil. Cette situation souligne encore davantage la nécessité de mettre en place des programmes nutritionnels solides, tels que le programme de repas de midi, en particulier en période de forte inflation. Cependant, le manque de volonté politique de donner la priorité à ces initiatives expose les enfants vulnérables au risque de malnutrition et à de moins bons résultats scolaires, conclut l’entretien.
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