Principaux renseignements
- Un haut fonctionnaire américain accuse les producteurs chinois de lithium d’inonder intentionnellement le marché mondial avec des quantités excessives.
- La production chinoise dépasse largement la demande mondiale, ce qui a conduit à des prix abusifs et à un effondrement des prix de plus de 80 pour cent au cours de l’année écoulée.
- La faiblesse des prix entrave les efforts de diversification des chaînes d’approvisionnement mondiales et affecte négativement des pays comme le Portugal.
Un haut fonctionnaire américain a accusé les producteurs chinois de lithium d’inonder intentionnellement le marché mondial avec des quantités excessives de ce métal essentiel, provoquant l’effondrement des prix et éliminant de fait les concurrents. Jose Fernandez, sous-secrétaire à l’énergie, à l’environnement et au développement économique au ministère des Affaires étrangères américain. a fait cette déclaration lors d’une visite au Portugal, qui possède d’importantes réserves de lithium.
M. Fernandez a déclaré que la production chinoise de lithium dépassait largement la demande mondiale, ce qui constitue une stratégie délibérée de la République populaire de Chine pour saper les efforts entrepris par les États-Unis dans le cadre de la loi sur la réduction de l’inflation (Inflation Reduction Act), un programme d’investissement massif dans le domaine du climat et de l’énergie dépassant 400 milliards de dollars. Il a également affirmé que la Chine pratiquait des « prix prédateurs », en abaissant intentionnellement les prix jusqu’à ce que la concurrence disparaisse.
Dominance de la Chine et impact sur le marché
La Chine domine actuellement le marché mondial des produits chimiques à base de lithium, représentant environ deux tiers de la production. Le lithium est principalement utilisé dans les technologies des batteries, en particulier pour les véhicules électriques. Malgré cette domination, les prix ont chuté de plus de 80 pour cent au cours de l’année écoulée en raison de la surproduction chinoise et de la baisse de la demande de véhicules électriques.
Conséquences pour la chaîne d’approvisionnement mondiale et les producteurs locaux
Cet effondrement des prix a également eu un impact négatif sur les entreprises chinoises telles que CATL, l’un des principaux fabricants de batteries, les obligeant à suspendre la production dans certaines mines. L’Europe vise à réduire sa dépendance aux importations de lithium chinois et cherche à diversifier les chaînes d’approvisionnement pour les matériaux essentiels à la transition verte.
M. Fernandez a souligné que la faiblesse des prix entravait les efforts de diversification des chaînes d’approvisionnement mondiales et avait des répercussions négatives sur des pays comme le Portugal, qui ont besoin d’investissements pour développer ces industries. La chute des prix a contraint de nombreux producteurs mondiaux de lithium à réduire leur production et à licencier des travailleurs.
Les efforts du Portugal pour diversifier la chaîne d’approvisionnement
Le Portugal, dont les réserves de lithium connues sont estimées à 60 000 tonnes, est actuellement le plus grand producteur européen. Traditionnellement, le pays exploite le lithium pour la céramique. Cependant, aux côtés de l’Espagne voisine, le Portugal vise à tirer parti de ses gisements locaux, en s’efforçant d’englober l’ensemble de la chaîne de valeur, de l’exploitation minière et du raffinage à la fabrication de piles et de batteries, ainsi qu’au recyclage des batteries.
Plusieurs sociétés minières portugaises recherchent activement des financements, des clients et des fournisseurs pour accélérer leurs projets. M. Fernandez a exprimé son soutien à ces efforts, en déclarant qu’il pensait que les États-Unis pouvaient aider les entreprises portugaises d’extraction de lithium à traverser cette période difficile provoquée par des prix prédateurs.
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